老范并沒有在賓館等他。老范是縣治沙站的站長，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒退掉，現(xiàn)在還在位子上。他是五十年代農(nóng)大的高才生，跟鄭達(dá)遠(yuǎn)差不多，只因出身問題，從北京到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠?dāng)嚨搅艘黄?。不幸的?ldquo;文革”中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現(xiàn)在走路還一瘸一拐的，行動不大方便。

江長明登記好房間，縣上的賓館沒有空調(diào)，室溫在三十八度以上，置身進(jìn)去，仿佛掉進(jìn)了蒸籠。江長明灌了一肚子涼水，走出來透透氣，老遠(yuǎn)他就看到老范一瘸一拐地從街那頭走來。

見了面，老范訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉(xiāng)，人像驢一樣推磨。”后來縣上全力抗旱，每個(gè)干部都包了點(diǎn)。老范他們包了三個(gè)村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老范單位又沒錢，雇不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老范天天挨批。這不，他剛從冰草灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個(gè)老漢打死了，警車等著他呢。老范匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老范跳上了車，臨走又喊：“你別亂跑呀，下面喝的水都沒。”

江長明的確沒想到旱情會這么嚴(yán)重。他回到賓館，收看當(dāng)?shù)匦侣劊胖牢宸鹂h十二個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)斷了水，農(nóng)作物顆粒無收，三萬多只羊已渴死。

五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災(zāi)做貢獻(xiàn)。江長明想起路上他見到胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。這么大一個(gè)縣，可真夠他忙的。

江長明當(dāng)即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所里派一輛車，幫老范他們給農(nóng)民送水。孟小舟沒想到江長明會這么快到達(dá)五佛，他心里還存著僥幸呢。一聽江長明要車，沒好氣地就說：“你還是回來吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合適。”

江長明猛就來了氣：“怎么不合適，我的課題在下面，難道要我坐在辦公室里搞科研？”

孟小舟說：“大家都有課題，誰都以課題為由排斥所里的領(lǐng)導(dǎo)，這工作還怎么干？”

“什么，排斥領(lǐng)導(dǎo)，你這話我怎么聽不明白？”

“聽不明白回來聽！”孟小舟吼完這句，啪地掛了電話。

江長明傻在了那兒，他弄不清孟小舟吃了啥藥。過了不到十分鐘，手機(jī)響起來，一看是孟小舟，江長明的倔勁就上來了，正要在電話里質(zhì)問他，猛然一聽是孟小舟的母親，江長明這才按住火。

歐陽老師說剛才孟小舟在她這兒，因?yàn)橐患∈?，跟她發(fā)火，請江長明不要為剛才的事生氣。“他的脾氣越來越大，我這當(dāng)母親的都看不懂他了。”

“他人呢？”

“他把手機(jī)摜在沙發(fā)上，走了。”歐陽老師的聲音聽上去有點(diǎn)顫，她在替兒子跟江長明道歉。