但這個(gè)資質(zhì)中等的人用傳統(tǒng)修身齊家辦法獲得了治國平天下的平臺(tái)，在這平臺(tái)上他也確實(shí)獲得了圣王的眼光，非凡的戰(zhàn)略感、大局觀和見識(shí)，正是這種眼光使他平定了太平天國，為滿清補(bǔ)天成功。這種眼光還使他看到了社會(huì)上層的真相，他更知道上層能生人死人的權(quán)貴們有什么樣的德性和才能。他從理學(xué)起步，但他卻知道理學(xué)家們不成器，“朝中有特立之操者尚推倭艮峰（仁），然才薄識(shí)短?！彪S著時(shí)代的變化，他也知道傳統(tǒng)是不行了：“艮相（即倭仁）老成宿望，近年勢(shì)頗孤立?！彼鷥蓪m太后有幾次談話，印象中非常一般，認(rèn)為慈安和慈禧的才地都很平常，跟他這樣的國之棟梁難得見一面，卻無話可說，只是應(yīng)酬。掌握時(shí)局的軍機(jī)大臣有親王奕訢、文祥、寶均，但奕太聰明，想法多變，是小聰明。文為人正派，卻氣量狹隘，不會(huì)用人。寶更提不起來。因此，可以說，當(dāng)時(shí)國中，曾一人而已。如李鴻章評(píng)價(jià)的：“朝廷乏人，取之公旁……知人之鑒，并世無倫?！?/p>

也因此，當(dāng)時(shí)人都看出了他問鼎的能力，漢族士紳們尤其寄予了某些猜想，帝王學(xué)的大家王闿運(yùn)甚至奔走期間。據(jù)說，左宗棠曾題神鼎山一聯(lián)：“神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉?！弊髮⒋寺?lián)派專人送胡林翼轉(zhuǎn)曾氏，請(qǐng)共同刪改，試探胡曾二人意向。胡拆看后，一字不動(dòng)，加封轉(zhuǎn)曾，曾將“似”改為“未”，原封退胡，胡拆閱，在箋尾加了兩句：“一似一未，我何詞費(fèi)?！痹砸蛔种谋砻魑从袉柖χ?，這個(gè)儒生不愿捅破天空，一味自保。有論者說，曾在打敗洪秀全后如一鼓作氣再奪天下，其一生恐怕也將困于戰(zhàn)事不可能再于洋務(wù)上有所成就；但是，曾的事功，包括推介西學(xué)洋務(wù)的成就主要集中在戰(zhàn)時(shí)，戰(zhàn)后他反而處處受制，什么事也沒有干成。而當(dāng)時(shí)最了解西方的悲劇人物容閎曾在回憶錄里對(duì)他寄予了大希望：“曾文正者，于余有知己之感，而其識(shí)量能力，足以謀中國進(jìn)化者也?！币虼?，我們大概可以說，謀中國進(jìn)化，對(duì)曾來說，是不為也，非不能也。他謙抑太過，過猶不及，他成全的只是他自己。

政治方面的作為已經(jīng)不可假設(shè)。更重要的是，他這種謙退自律，使得他只是做了儒家的好學(xué)生，而沒能突破傳統(tǒng)文化的藩蘺。也許是他的知識(shí)太舊了，即使他看了徐繼畬、林則徐們拿來主義的工作，但他依然不愿思考一個(gè)中國人在世界中的位置和作為。他不是一個(gè)有思辨能力和原創(chuàng)能力的人，他的思考停止在跟列強(qiáng)平等交往以及以誠待人的基點(diǎn)上，再也沒有前進(jìn)半步。他的起點(diǎn)和終點(diǎn)都在于是否“弘道”，或遵禮。章太炎謂曾國藩之起兵“平洪楊”并非“贊清”，而是為了扶持“名教”。在曾國藩看來，一切治國活動(dòng)，上至天文、地理、軍政、官制，下至河工、鹽漕、賦稅、國用以及“平洪楊”這類軍事活動(dòng)和“曲全鄰好”的華洋交涉活動(dòng)，均屬“禮”，即道德實(shí)踐活動(dòng)的范圍。