曾國(guó)藩在時(shí)人當(dāng)中資質(zhì)并不高，“屬中等”，頗為鈍拙。但他志向遠(yuǎn)大、性格倔強(qiáng)、意志超強(qiáng)，正所謂勤能補(bǔ)拙，從少年時(shí)起，就“困知勉行，立志自拔于流俗”，天天寫(xiě)日記反省自己，一生中幾乎沒(méi)有一天不監(jiān)視自己，教訓(xùn)自己。他待上、待下、待同事謙恕自抑，豁達(dá)大度，一生朋友很多，甚至受到對(duì)手們的尊重。他守著“拙誠(chéng)”，埋頭苦干，不論遭受多大打擊，都不灰心喪氣，而能再接再厲，所謂屢敗屢戰(zhàn)。曾國(guó)藩的學(xué)問(wèn)文章以經(jīng)世致用為主，故“其著作為任何政治家所必讀”（蔣介石），是一個(gè)“辦事（干出事業(yè)）兼?zhèn)鹘蹋粝滤枷雽W(xué)說(shuō)）之人”（毛澤東）?！肚迨犯濉ぴ鴩?guó)藩傳》也說(shuō)：“國(guó)藩事功大于學(xué)問(wèn)，善以禮運(yùn)?！庇腥苏f(shuō)他是繼孔子、孟子、朱熹之后又一個(gè)“儒學(xué)大師”，他革新了桐城派的文章學(xué)理論，主持了道（光）、咸（豐）、同（治）三朝的文壇，可謂“道德文章冠冕一代”。

因此，可以說(shuō)，曾國(guó)藩實(shí)現(xiàn)了儒生們夢(mèng)想不得的大業(yè)，他被人稱(chēng)為“完人”，算是我國(guó)儒家文化中最后結(jié)出的一枚碩果，曾得到了一切外王如蔣介石等人的敬服，一切親近傳統(tǒng)的文士的矚目。儒家文化的用世之心歷經(jīng)千年，一直得不到實(shí)現(xiàn)，快到終結(jié)時(shí)，才有了曾國(guó)藩這樣一個(gè)榜樣，可見(jiàn)儒家文化對(duì)人性人欲的要求是何等空疏，何等大言無(wú)效。

也因此，無(wú)論我們后來(lái)的內(nèi)圣、現(xiàn)代儒者或新型知識(shí)分子，如章太炎、魯迅、胡適、熊十力、梁漱溟，還是當(dāng)代的儒者茅于軾、當(dāng)代的知識(shí)分子李慎之、當(dāng)代的儒家信徒蔣慶，他們都很少關(guān)注曾國(guó)藩。曾就像是在我國(guó)歷史上畫(huà)上了休止符，或如人言，是儒脈斜陽(yáng)，自他消逝于歷史的天空后，人們承接的就是現(xiàn)代的光芒。

這也正是曾國(guó)藩做圣做王跟現(xiàn)代捍格之處。從現(xiàn)代角度看，曾的圣王威儀無(wú)論如何巍巍，他的面孔是太模糊了。人們可以欣賞左宗棠的張狂，可以感慨李鴻章的商痞，可以厭惡曾國(guó)荃的殺伐殘暴，但曾國(guó)藩的完美太遙遠(yuǎn)了。哪怕素描曾國(guó)藩的人生行狀，人們?nèi)圆焕斫馑膬?nèi)心，他是一種文化的綜合，是超凡入圣、太上忘情的產(chǎn)物。

不能說(shuō)他沒(méi)有情感，只是他的情感深藏不露。他一旦學(xué)了理學(xué)家或道學(xué)家記日記，那么他所做的就是掩飾個(gè)性、滅掉人欲，成為“無(wú)我”。他在弱冠之年，給自己改號(hào)“滌生”，以求改過(guò)自新。10年后，他反躬自省，以為過(guò)失滌除未盡，且越來(lái)越多。是故舉意勇猛改過(guò)。貪睡戀床，不能黎明即起，他罵自己“一無(wú)所為，可恥”；喜吟詩(shī)作賦，尋章摘句，未將精力用于經(jīng)史等有用之學(xué)，他以為病癥在好名，“可恥”；給地方官吏寫(xiě)信，親切一些，則是“意欲餌他饋問(wèn)”“鄙極丑極”，應(yīng)重寫(xiě)一函，“作疏闊語(yǔ)”；喜清談，爭(zhēng)口頭便宜，那是妄語(yǔ)，若再犯，“明神殛之”；跟人說(shuō)性事，“聞色而心艷羨”，是“真禽獸”。到朋友家看到有女子在坐，不免激動(dòng)，說(shuō)了幾句笑話，回家自責(zé)：“放蕩至此，與禽獸何異！”陪著夫人在家悶了，也立馬警覺(jué)：“余今悶損至此，蓋周身皆私意私欲纏繞矣，尚何以自拔哉！立志今年自新，重起爐也，痛與血戰(zhàn)一番。而半月以來(lái)，暴棄一至此，何以為人！”于此“日三省吾身”，10年終于有成，據(jù)說(shuō)他在四十歲前后滅掉了人欲。但關(guān)于他的人生之謎中有一則是，在他五十一歲，咸豐帝大喪期間，密娶小妾，“違制失德”，故有人斥其為“偽君子”。至于他仍改不了講笑話（今天叫講段子）、愛(ài)論人是非的毛病，大概是滅人欲后的圣人仍需要轉(zhuǎn)移升華的緣故。這樣的圣人只能以變態(tài)來(lái)解釋了。