民俗學(xué)家勒雷布爾終于經(jīng)不住克爾薩斯大學(xué)掌聲的誘惑，攜帶妻子和女兒從遙遠(yuǎn)的北方來(lái)到南方名鎮(zhèn)克爾薩斯?？藸査_斯大學(xué)坐落在克爾薩斯鎮(zhèn)西部的一座海島上。這所州立大學(xué)雖然創(chuàng)建不到一百年，因?yàn)樗C萃了天下第一流的學(xué)者和學(xué)生，而成為Ｓ國(guó)最有聲望的大學(xué)。對(duì)一個(gè)學(xué)者來(lái)說(shuō)，他一生中最輝煌的時(shí)刻不是發(fā)現(xiàn)了什么真理、獲了什么獎(jiǎng)或者贏得了什么頭銜桂冠，而是他能否站上克爾薩斯大學(xué)的講壇，并且贏得那里學(xué)生的掌聲。但是去過(guò)克爾薩斯大學(xué)的人都知道，要贏得那里學(xué)生的掌聲談何容易。實(shí)際上克爾薩斯大學(xué)的學(xué)生對(duì)你講的學(xué)問(wèn)之類的東西根本不感興趣，你把你的學(xué)問(wèn)講得再透徹再玄乎再精彩，他們也不會(huì)鼓掌。他們的手掌是很吝嗇的。由于克爾薩斯大學(xué)是國(guó)王唯一恩準(zhǔn)可以發(fā)表自由言論的大學(xué)，因此，只有你敢于抨擊和諷刺國(guó)王，他們才會(huì)鼓掌。而你一旦發(fā)表抨擊國(guó)王的言辭，你走下講壇立刻就會(huì)被安全局的便衣警察們逮捕。這就使那些向往克爾薩斯大學(xué)掌聲的學(xué)者們，要么冒著被逮捕的危險(xiǎn)，要么就在克爾薩斯大學(xué)的講壇上備受冷落而名譽(yù)掃地，要么就不去克爾薩斯大學(xué)而遺恨終生。

勒雷布爾教授是民俗學(xué)界的泰斗。他一直向往克爾薩斯大學(xué)的掌聲。但他天生是個(gè)膽小怕死的人。一想到要離開(kāi)美麗的妻子和可愛(ài)的女兒，要被流放到愛(ài)琴海上的一個(gè)什么島抬石頭，他就放棄了每一次去克爾薩斯大學(xué)演講的機(jī)會(huì)。如今勒雷布爾教授已入耄耋之年，他覺(jué)得死神在向他招手，他離死神越近就越是向往克爾薩斯大學(xué)的掌聲，他常常在夢(mèng)中聽(tīng)到克爾薩斯大學(xué)的掌聲。在一本介紹當(dāng)代名人的辭典上，那些成就遠(yuǎn)遜于他的學(xué)者，因?yàn)樵谠~條上比他多一句“曾經(jīng)在克爾薩斯大學(xué)的講壇上贏得長(zhǎng)時(shí)間的熱烈的掌聲”而排在他的前面，這件事使他衰弱的心臟受到大大的刺激。他覺(jué)得，無(wú)論如何，他應(yīng)該給自己的學(xué)術(shù)生涯畫一個(gè)燦爛而完美的句號(hào)。因此當(dāng)克爾薩斯大學(xué)學(xué)生會(huì)向他發(fā)出第十一次邀請(qǐng)時(shí)，他欣然前往。