1935年冬天的一個晚上，曹禺和同伴來到了天津富貴胡同的一家三等妓院里，一個濃妝艷抹但年紀不輕的妓女熱情地迎了上去，把他請到自己房間。曹禺前來當然不是為了狎妓，他先拘謹?shù)刈艘粫?，逐漸與這個妓女攀談起來。

這個叫翠喜的妓女出生在窮人家里，長到幾歲的時候，家人無力撫養(yǎng)，把她賣到另一戶人家做童養(yǎng)媳。而她婆家也很貧困，等她略長幾歲后，又將她典到妓院當妓女。翠喜的丈夫是個無能的人，沒有本事賺錢，翠喜所有的收入，都用來供養(yǎng)婆婆、丈夫還有幾個孩子。但是，現(xiàn)在她的年紀大了，生意沒有以前好了，可家里孩子年幼，婆婆體弱，丈夫無能，竟比以前更需要錢。如果她的幾個老顧客再嫌棄她人老珠黃，老鴇就要解雇她，連妓女都做不成了。她跟曹禺熟悉了以后，一邊講述身世一邊哭泣。曹禺則一邊聽著一邊拿筆將她的話一一記下。

有錢的大爺們玩夠了，取了樂了，走了，可是誰心里的委屈誰知道，半夜里想想：哪個不是父母養(yǎng)活的？哪個小的時候不是親的熱的媽媽的小寶貝？哪個大了不是也得生兒育女，在家里當老的？哼，都是人，誰生下就這么賤骨肉，愿意吃這碗老虎嘴里的飯？是啊！都是人。

這段我們很熟悉的經(jīng)典臺詞，是1937年出品的曹禺話劇《日出》中的原文，也是當年妓女翠喜嘴里的原話。這段話就記錄在曹禺的采訪記錄中。曹禺寫《日出》時發(fā)現(xiàn)，沒有任何藝術加工的原話更能打動人心，于是，他在為翠喜這個人物設計臺詞時，就直接引用了這段原話。這也成為他日后堅持寫實主義創(chuàng)作原則的一個原因。

《日出》在1937年9月的時候在上海戲劇工作社上演了。它講述了同一個年代中三個風塵女性不同的悲慘遭遇——高級交際花陳白露、中年妓女翠喜，和一個即將被逼迫當妓女的13歲女孩，綽號叫“小東西”的女孩子，她們各自擁有不同的故事。因為翠喜的原型生活很真實，所以曹禺在戲里連她的名字也沒有換過。

而陳白露的原型，則是曹禺經(jīng)常出入的一家大飯店的?？?，是一個交際花。這個交際花身邊圍繞的人物形形色色，飯店老板對這位交際花另眼看待，因為她能給飯店招徠“大人物”。曹禺與這位交際花并無接觸，僅邂逅幾回而已。有一天，他突然聽說這個交際花服毒自殺了，原因是她的靠山破產，她無法還清所欠下的債務！

交際花的自殺讓他很震動，在他看來，那些圍繞在她身邊的各色人物，都可以說是“殺害”她的兇手。那些人便是他筆下的胡四、奶奶、金八和潘月亭等。

這一作品發(fā)表后，《大公報》文藝副刊曾組織了“集體批評”，收集了茅盾、巴金、葉圣陶、朱光潛、沈從文和陳荒煤等人對當時文藝界的批評與筆談，他們對于曹禺的評價如下：

他由我們這個腐爛的社會里塑造出那些有血有肉的人物，貶責繼之以撫愛，真像我們這個時代來了一個攝魂者。在題材的選擇，劇情的支配，以及背景的運用上，都顯示著他浩大的氣魄，這一切都是因為他是一個自覺的藝術者，不尚熱鬧卻精于調遣，能夠透視舞臺效果。

曹禺的名字從此列入中國文壇巨子的長名單中，也有一些人開始將他稱為“中國的莎士比亞”。

應該說，《日出》之后，曹禺除了確立了自己在劇壇的地位之外，他創(chuàng)作此劇的初衷也得到了很好的實現(xiàn)，整個社會由此開始關注下層妓女的命運。