翻譯林語堂的作品，最大的困難就是人名、地名、書名等專有名詞。因為背景是中國，專有名詞不能音譯，也不能意譯，必須查出中文的原名。翻譯《蘇東坡傳》除了這些困難，還要面對蘇詩蘇文的“還原”問題。蘇東坡生前留下一千七百多首詩詞，八百多封信件，數(shù)不清的短記和題跋，不少奏議、碑銘、雜文，他還為朝廷擬過八百道圣詔，別人談論他的文章更是不計其數(shù)。本書所引的就有好幾百篇。某些詩文有篇名或寫作時間供譯者參考，查起來還不太困難。有些引句除了上下的引號，沒有任何線索可查，只好用笨辦法，依照林先生所列的參考書目一本一本、一頁一頁往下翻。除了手邊的《蘇東坡全集》、《全宋詞》、《古文觀止》和《王荊公》等書，中央圖書館成為我經(jīng)常光顧的地方。有時候譯一頁原文，動筆的時間不到一個鐘頭，查資料倒花了五六個小時。

舉例來說，林先生的原序中說蘇東坡的作品都是真情流露，有如“the cries of monkeys in the jungle or of the storks in high heaven，unaware of the human listeners below”。照林先生的文風來判斷，他很可能是用蘇東坡本人的作品來形容的。但是這兩句話到底是詩，是詞，是碑銘，是書信，還是他的“文談”或“詩話”，我一無所知，甚至不能百分之百確定是出自他的筆端。我只好拿起蘇東坡全集，一頁一頁進行“地毯式搜索”，查不到時再去翻閱其他相關的書籍。找了好幾個小時，終于查到蘇東坡給參寥和尚的一首長詩中有下列四句：“多生綺語磨不盡，尚有宛轉詩人情。猿吟鶴唳本無意，不知下有行人行?！焙髢删湔门c上述英文句的意思吻合，前后文也相當貼切?！罢业搅?！找到了！”那份意料之中卻又像意料之外的驚喜，實非三言兩語所能道盡。

說來我接譯這本書實在有點自不量力。我雖然學外語，從小也喜歡讀唐詩宋詞，自以為國學造詣可以拿五六十分吧。蘇東坡家喻戶曉，他那些趣聞逸事人人都知道?！安蛔R廬山真面目，只緣身在此山中”“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”“忽聞河東獅子吼，拄杖落地心茫然”等名句幾乎人人都會背。翻譯他的傳記還有什么問題？于是一拍胸脯就接了下來。

仔細讀完原著，才知道問題不是那么簡單。書中引用了幾百篇題跋、書信、奏議、詔命和詩文，很多我都沒有讀過。而且林先生聲明，書中的每一句對話都根據(jù)宋人或后人的筆記譯成英文。我雖不打算將這些對話“還原”成古文（讀起來太別扭），至少也要查到出處，與英文對照翻譯，以保留原句的風采。引用的詩文則一定要“還原”。查詞考證資料將是一件十分吃力的工作，但是一股接受挑戰(zhàn)的狂熱卻使我不甘心打退堂鼓。反正林先生在書后列了一百多本參考書。大不了下死工夫，一本一本借來查嘛！于是一行一行譯，一頁一頁查，前后花了六個月的時間，整天埋頭苦干，終于把這本書譯出來了。

這本譯作不敢奢望傳神，只求盡量不出錯，但也只是盡量而已。如果有任何不妥之處，歡迎每一位朋友指正。