沿長(zhǎng)江往上游走，經(jīng)漢口，過(guò)三峽就進(jìn)入中國(guó)西南的四川省。然后沿河經(jīng)重慶，上溯源頭，你就會(huì)看到一座高三百三十尺的大佛，由岸邊的山壁雕刻而成。這里是四川省西界，雄偉的峨眉山腳下的樂(lè)山，蘇東坡時(shí)代叫做嘉州。岷江就在此處匯入長(zhǎng)江。岷江由西北部落居住的山區(qū)流下來(lái)，一涌而下，會(huì)合峨眉山流下的另一條河，筆直沖向樂(lè)山大佛。然后大江慢慢轉(zhuǎn)向東南，再向東彎，一直流到東海中。在云霧彌漫的峨眉山陰影下，在樂(lè)山以北六十四公里的地方有一個(gè)眉山小城，隸屬眉州，是中國(guó)文學(xué)史上最著名的文學(xué)世家所在地，那就是蘇家，以“三蘇”聞名。父親蘇洵生了兩個(gè)杰出的兒子蘇軾（東坡）和蘇轍（子由），父子三人都名列唐宋八大家 。

在古代，游客可以像現(xiàn)在一樣，由樂(lè)山上溯玻璃江，乘帆船到眉山。玻璃江是岷江的支流，冬天呈透明的深藍(lán)色，夏天山上來(lái)的激流卻使它變得一片濁黃，由此得名。眉山位于樂(lè)山和四川省會(huì)成都之間，要到省會(huì)的游客必須經(jīng)過(guò)眉山。若乘帆船往上走，會(huì)看到蟆頤山臨江而立。那是一座低而圓的小山，和江蘇常見(jiàn)的山形狀相差無(wú)幾。這就是眉山，”三蘇”的故鄉(xiāng)。多虧了公元前三世紀(jì)末期李冰父子的工程天分，這里有完美的控水和灌溉系統(tǒng)，一千多年來(lái)始終完好，使四川西部成為一片沃土，永無(wú)水患。蟆頤山這座小山下，是一片稻田、果園和菜園遍布的平原，偶爾有竹林和奇特的矮棕櫚點(diǎn)綴其間。你可由南面進(jìn)入眉山鎮(zhèn)，沿著整潔的石階路便可到達(dá)城鎮(zhèn)的中心。

眉山不算一座大城，卻是很舒服的居家之地。12世紀(jì)有一位詩(shī)人描寫(xiě)說(shuō)，街道很干凈，五六月間荷花盛放，最為有名。附近城市都從這里購(gòu)買(mǎi)荷花，因此荷花的栽培已成為一種產(chǎn)業(yè)，走到街上，只見(jiàn)路邊荷花池不斷，幽香遍野。到了紗縠巷，可以看見(jiàn)一棟中等的住宅。一入大門(mén)，迎面是一座綠漆屏風(fēng)，擋住了路上行人看向宅子的視線。屏風(fēng)之后是不大不小帶有院落的房舍。房屋附近有一棵高高的梨樹(shù)，還有水塘和菜圃。小庭園內(nèi)種了各種花木和果樹(shù)，而墻外是一片翠竹密布的叢林。

宋仁宗景祐三年（1036年）十二月十九日 ,一個(gè)男嬰在襁褓中蹬腳哭泣。由于長(zhǎng)子夭折，他便成了家中長(zhǎng)子。這個(gè)嬰兒并沒(méi)有特殊的舉動(dòng)，趁這段時(shí)間我們還是來(lái)看看家中的一切吧。不過(guò)我們先談?wù)勥@個(gè)小孩的生日，以免外國(guó)讀者搞不清楚。在中國(guó)，人人都想盡快達(dá)到德高望重的年齡，所以小孩生下來(lái)就算“一歲”。過(guò)了年，人人都長(zhǎng)一歲，他就“兩歲”了。根據(jù)中國(guó)這種算法，若與西方的算法相比，人在生日前總是比實(shí)際年齡多算了兩歲，生日后也多算了一歲。本書(shū)的年齡都照西方的算法，不再精確估計(jì)生日，不過(guò)蘇東坡本人卻需要精確些。因?yàn)樗率懦錾缶退阋粴q，過(guò)年就算兩歲，其實(shí)兩周還不到。他生在年末，他實(shí)際的年齡永遠(yuǎn)比中國(guó)算法年輕兩歲。

關(guān)于這個(gè)生日，第二件要提的就是蘇東坡降生在天蝎宮下。照他本人的說(shuō)法，他一生遭受許多磨難，被人扯上好好壞壞、莫須有的許多謠言，都有這個(gè)原因。他的命運(yùn)和韓愈相同，他們屬于同一星座，韓愈也因堅(jiān)持自己的政見(jiàn)而遭到放逐。