外面門上的青銅鈴舌在金屬板上碰響了三下，西格蒙德趕緊跑出客廳去迎接瑪莎，沒想到安娜和羅莎比他跑得還快，迎來了她們的意中人。安娜已經(jīng)同艾里·伯內(nèi)斯秘密訂婚；羅莎正與西格蒙德以前的一個(gè)同學(xué)打得火熱，大家都管他叫布魯斯特。跟在布魯斯特后面進(jìn)來的是瑪莎的妹妹敏娜和伊格納茨·舍恩伯格，他們倆也秘密訂婚了。敏娜是個(gè)大個(gè)兒姑娘，身材很高，肩寬臀圓，胸脯卻是平的，仿佛造物主覺得總該在某個(gè)部位留些缺憾。伊格納茨是西格蒙德上大學(xué)時(shí)的朋友，細(xì)高個(gè)兒，身上痩骨嶙峋，長期患肺結(jié)核，很多維也納青年都受到這種病的困擾。他在大學(xué)里被公認(rèn)為一代人中最聰明的梵文學(xué)者，眼下正在翻譯和編輯梵文《百喻經(jīng)》，準(zhǔn)備用德語出版。最后進(jìn)來的是艾里·伯內(nèi)斯和妹妹瑪莎。

艾里22歲，是個(gè)神氣十足的小伙子，身體壯實(shí)，鷹鼻豹眼，衣著入時(shí)，腳蹬高腰黑色羊皮鞋。艾里19歲那年，眼看就要由馮·斯坦恩教授保送進(jìn)維也納大學(xué)念書時(shí)，父親卻不幸去世了。他毫不猶豫地接替父親當(dāng)了教授的秘書，并開始供養(yǎng)伯內(nèi)斯一家。除了喜歡在密林中搜索岔道外，他還有一個(gè)怪癖，喜歡用別針把襪子別在內(nèi)褲上。每晚上床前，他總要取下六枚別針插在地毯上的同一個(gè)地方；早上起來穿上內(nèi)褲和襪子后，他就把每只襪子用三枚別針別住。

“同樣道理，艾里的生活計(jì)劃的其他部分也都是不可能脫落的。”西格蒙德曾這樣評(píng)論過。

總算輪到他迎接瑪莎了。她是不是故意走在最后呢？當(dāng)他牽住她的手時(shí)，瑪莎閃電似的遞給他一個(gè)微笑，這使他躊躇了一下，感到兩腿發(fā)軟。幾對(duì)年輕人互相寒暄之后，便向阿瑪莉和雅各布·弗洛伊德致意。

“你好！你好！晚上好，夫人！晚上好，弗洛伊德先生！”

艾里和伊格納茨帶來了幾小束鮮花。

餐桌兩頭各用木板拼了一截，上面鋪著白色丹麥桌布，餐巾卷攏插在銀制的杯子里。這一套十二盞的餐巾杯，還是阿瑪莉當(dāng)年的陪嫁，現(xiàn)在仍然一個(gè)不少。每個(gè)座位上都放著一只盛主菜用的大盤子，上面又放著一只玻璃杯，那是用來喝礦泉水的。最小的女兒端來一個(gè)自家烤制的又大又圓的面包，切成三角形的小塊，吃的時(shí)候，大家就順著桌子遞過去。安娜接著端來了湯碗，弗洛伊德太太把湯分別舀到遞給她的一只只湯盤里。隨后，羅莎把盛著烤鵝的大盤端上了桌，米琪又端來了燜蘆筍，阿朵芬端來了紅菜頭。緊接著，就是當(dāng)天晚上最精細(xì)的時(shí)候：切鵝。弗洛伊德太太不愿意讓丈夫來干這件工作，因?yàn)檫@只鵝必須分成十三份，也就是說，每一條腿、每一只翅膀、每一塊胸脯都必須分得公平合理、不多不少。