人們?cè)诩彝ブ械某砷L(zhǎng)過(guò)程，很有點(diǎn)在一個(gè)上下級(jí)等級(jí)森嚴(yán)的軍事機(jī)構(gòu)的感覺(jué)——你總是仰望著那些級(jí)別高于你的人，以他們?yōu)榘駱?，學(xué)習(xí)你應(yīng)該如何行為舉止。排行老大和獨(dú)生子女以父母和周圍其他的成年人為榜樣，尋找線索；排行居中的孩子以老大和老大之上的人為榜樣；排行老小的孩子只能仰視，四周圍全是他的榜樣！就這樣，每個(gè)孩子在家庭劇場(chǎng)里熟悉著他們的角色，在這個(gè)過(guò)程中，根據(jù)他們各自出生順序的不同，一些特定的模式逐漸成形。（我和我的兒子，凱文二號(hào)，合著過(guò)一系列針對(duì)不同出生順序兒童的兒童讀物，包括《我的老大，你就是獨(dú)一無(wú)二》《我的老二，你就是獨(dú)一無(wú)二》《我唯一的孩子，你就是獨(dú)一無(wú)二》《我的老小，你就是獨(dú)一無(wú)二》）

如果說(shuō)父母是“好家庭聯(lián)合戰(zhàn)艦”艦長(zhǎng)的話，那么排行老大的孩子就是第一副官了。對(duì)于排行老大的孩子來(lái)說(shuō)，在他上面沒(méi)有哥哥姐姐可以作為參照，不管是在參加童子軍的第一天，上小提琴課的第一個(gè)鐘頭，還是一年級(jí)入學(xué)的第一天，他都不能從哥哥姐姐那兒，獲得如何應(yīng)對(duì)的線索。對(duì)排行老大的孩子而言，他的榜樣永遠(yuǎn)是某些高高在上的成年人，在他們的高超示范下，他去獨(dú)自穿過(guò)由無(wú)數(shù)第一次組成的迷宮。正因?yàn)槿绱?，排行老大的孩子很可能?huì)比他的弟弟妹妹們成長(zhǎng)得更快。而且，也因?yàn)閷?duì)排行老大的孩子而言，所有能夠獲得父母贊許的位子都是敞開(kāi)的，所以，經(jīng)過(guò)了一番嘗試和試驗(yàn)以后，他很可能會(huì)選擇學(xué)校——最常見(jiàn)、最方便的競(jìng)技場(chǎng)——來(lái)證明自己，區(qū)分自己。

獨(dú)生子女跟排行老大的模式特征很相似，但通常更為極端。排行老大比弟弟妹妹們的成長(zhǎng)速度要快，一路沖向成年期，但是，獨(dú)生子女往往比排行老大還要快。為什么呢？這是因?yàn)楠?dú)生子女的交際對(duì)象，幾乎清一色全是成年人。另一個(gè)原因是，除了同齡小伙伴以外，獨(dú)生子女沒(méi)有任何的兄弟姐妹，于是也就沒(méi)有那么多的機(jī)會(huì)去鍛煉解決人際關(guān)系問(wèn)題，而對(duì)于有兄弟姐妹的人來(lái)說(shuō)，這樣的問(wèn)題是會(huì)天天面對(duì)的。因此，獨(dú)生子女便有了很多排行老大的特質(zhì)——并且是放大了幾度后的——他們也更為熟悉孤單的感覺(jué)，這導(dǎo)致他們會(huì)有一些內(nèi)省型的童年記憶。

排行居中的孩子，正如你所料，常常慘遭家人的忽視。等到一個(gè)家庭里第二個(gè)、第三個(gè)孩子出生時(shí)，這個(gè)孩子的每一聲啼哭，并不都會(huì)得到父母的理睬。而且也因?yàn)樗麄冋帽粖A在老大和老小之間，所以他們常常是那個(gè)被看到但沒(méi)被聽(tīng)到的孩子。排行居中的孩子很擅于做出妥協(xié)，擅于平息生命中的起起伏伏。他們會(huì)是偉大的外交官，能夠看到一個(gè)事物的兩面。因?yàn)樗麄兾痪又辛?，可以說(shuō)他們是最不容易歸類的一個(gè)人群，這是因?yàn)榕判芯又械暮⒆蛹瓤梢允窃谑畟€(gè)孩子里排行老九，也可以是在三個(gè)孩子里排行老二——這兩種排行居中的情況所面臨的家庭成長(zhǎng)環(huán)境會(huì)是極為不同的。