作為北京大學(xué)的校長，胡適在學(xué)術(shù)界負(fù)有重要的責(zé)任。他不僅關(guān)心學(xué)術(shù)的發(fā)展，更關(guān)心學(xué)術(shù)的獨(dú)立。學(xué)術(shù)獨(dú)立有兩層含義：一是學(xué)者要堅(jiān)持獨(dú)立人格；二是學(xué)界要有獨(dú)立地位。

1946 年制憲國民大會結(jié)束以后，蔣介石希望胡適能夠以社會賢達(dá)的身份擔(dān)任國民政府委員兼考試院長，他認(rèn)為這是給他幫忙，給國家和政府“撐面子”。對此，胡適的看法是：“我因?yàn)楹茉敢鈳蛧艺拿?，所以不愿意加入政府?rdquo;他說，我們這些人在野，“是國家的、政府的一種力量，對外國，對國內(nèi)，都可以幫政府的忙，支持他，替他說公平話，給他做面子。若做了國府委員，或做了一院院長，或做了一部部長……結(jié)果是毀了我三十年養(yǎng)成的獨(dú)立地位，而完全不能有所作為。結(jié)果是連我們說公平話的地位也取消了—用一句通行的話，‘成了政府的尾巴’！”（《胡適來往書信選》下冊，第175 頁）

后來，胡適在致蔣介石電稿中又重申：“北大此時(shí)尚在風(fēng)雨飄搖之中，決不許適離開，道義上適亦不愿離開北大。萬一命下之日，學(xué)校人心解體，不但北大蒙其害，亦甚非國家之福。故只有懇請我公許適不參加國府委員會，許適以超然地位繼續(xù)為國家社會盡其綿力。”（同上，第194頁）1948 年召開行憲國民大會，蔣介石又想讓他競選總統(tǒng)，自己擔(dān)任行政院長。盡管胡適認(rèn)為蔣是真誠的，但他還是不愿意放棄學(xué)術(shù)研究。后來，這件事因國民黨內(nèi)部意見不一致，遂不了了之。

除了保持學(xué)者個(gè)人的獨(dú)立地位外，就整個(gè)學(xué)界而言，也有個(gè)能否獨(dú)立的問題。1947 年9 月，胡適利用赴南京出席中央研究院院士選舉籌委會之機(jī)，向蔣介石提出“十年教育計(jì)劃”，其主要內(nèi)容有兩點(diǎn)：第一，要選擇十所大學(xué)，在十年內(nèi)分兩批（一批五所）給予充足的經(jīng)費(fèi)，辦成國際上第一流大學(xué)；第二，反對花大宗外匯派人出國留學(xué)。他說與其拿這些錢送學(xué)生出國留學(xué)，不如用來發(fā)展國內(nèi)大學(xué)。他認(rèn)為，如果若干年以后，中國還“有成千成萬的學(xué)生去日本留學(xué)，那是極可恥”的事。（《胡適日記全編.7》第667 頁）胡適提出這個(gè)計(jì)劃，目的是為中國學(xué)術(shù)界的獨(dú)立打下一個(gè)基礎(chǔ)。為此，他提議中央在教育文化方面的投資不得少于政府預(yù)算的15%，各省不得少于25%，市縣不得少于35%，私立學(xué)校與國立學(xué)校應(yīng)該有同等機(jī)會，大學(xué)教育應(yīng)該朝著研究院的方向發(fā)展……

這個(gè)計(jì)劃在社會上引起很大反響，當(dāng)年年底，胡適在中基會第二十次年會上，為北京大學(xué)、中山大學(xué)、浙江大學(xué)和武漢大學(xué)爭到一筆經(jīng)費(fèi)，他決定把這十萬美金用于物理系。盡管如此，這一計(jì)劃因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)而未能實(shí)現(xiàn)，以至于幾十年以后，又出現(xiàn)了被胡適視為“極可恥”的出國留學(xué)熱潮，而“爭創(chuàng)一流大學(xué)”的口號，也成了今人的一句口頭禪。至于胡適所謂“學(xué)術(shù)獨(dú)立”的追求，卻似乎被人們遺忘。