胡適的《容忍與自由》一文引起了很大的反響。毛子水是胡適的學(xué)生，也被認(rèn)為是最了解胡適思想的人?？戳撕m的文章，毛子水寫(xiě)了《“容忍與自由”書(shū)后》一文，試圖全面“申明”胡適的這一思想。在這篇文章里，毛子水說(shuō)，“自由”固然是人類文化史上最可寶貴的東西，容忍別人的自由也是一個(gè)人最起碼的道德修養(yǎng)。但是，一般人卻很難達(dá)到“無(wú)偏、無(wú)黨、無(wú)固、無(wú)我”的“四無(wú)”境地，他需要人們極艱苦的“克己”的功夫和養(yǎng)成“守法”的習(xí)慣，這就是“容忍”。

殷海光在《胡適論“容忍與自由”讀后》中也對(duì)胡適的思想進(jìn)行了全面的解讀。他說(shuō)，胡適的“這篇文章是近四十年來(lái)中國(guó)思想上的一個(gè)偉大的文獻(xiàn)。這篇文章底義蘊(yùn)是中國(guó)人應(yīng)走的大方向的指南針”。殷海光認(rèn)為，“容忍”無(wú)疑是解決中國(guó)問(wèn)題在心理狀態(tài)方面的基本鑰匙。同時(shí)，殷海光也指出，容忍必須是普遍的，不可有例外。一有例外，不容忍的“精神”就會(huì)從這個(gè)缺口擠出去，成為迫害異己的“大道理”，造成全面的不容忍。同時(shí)，殷海光也認(rèn)為，同樣是容忍，要求別人對(duì)自己容忍易，要求自己對(duì)別人容忍難；同樣是容忍，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的人易，有權(quán)有勢(shì)的人難：無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的人較易對(duì)人容忍，有權(quán)有勢(shì)的人頤指氣使慣了，他言欲為無(wú)窮則，行欲為后世法，到了現(xiàn)代更變?yōu)?ldquo;主義”等類“絕對(duì)真理”的化身。要這類人士學(xué)習(xí)容忍，真比纜繩穿過(guò)針孔更難。所以，在這篇文章的最后，殷海光又為胡適留下了個(gè)問(wèn)題。他說(shuō)，適之先生是歷史大家。他一定知道，就咱們中國(guó)而論，自古至今，容忍的總是老百姓，被容忍的總是統(tǒng)治者。我們依據(jù)經(jīng)驗(yàn)事實(shí)，認(rèn)為適之先生要提倡容忍的話，還得多多向這類人士說(shuō)法，還應(yīng)以使千千萬(wàn)萬(wàn)人不因任何“思想問(wèn)題”而遭監(jiān)禁甚至殺害為己任。

為了說(shuō)明自己的思想，同時(shí)也是為了回答殷海光的上述問(wèn)題。1959年11月20日，在《自由中國(guó)》10周年紀(jì)念會(huì)上，胡適又作了《容忍與自由》的演講。在這篇演講里，胡適闡明了他寫(xiě)《容忍與自由》一文的初衷，并回答了殷海光的問(wèn)題。他說(shuō)，他之所以在那個(gè)時(shí)候提出這個(gè)問(wèn)題，一方面實(shí)在是為了對(duì)“我們自己”說(shuō)話，一方面也是為了對(duì)政府、對(duì)社會(huì)上有力量的人說(shuō)話，總希望大家懂得容忍是雙方面的事。一方面我們運(yùn)用思想自由、言論自由的時(shí)候，應(yīng)該有一種容忍的態(tài)度；同時(shí)政府或社會(huì)上有勢(shì)力的人，也應(yīng)該有一種容忍的態(tài)度。