戚姬長得年輕漂亮，最受漢高祖劉邦的寵愛。呂雉此時雖被立為皇后，可是她哪里有戚夫人的艷色？更何況她年歲又長，徒居后位，風月之事大都沾不上了。劉邦每次出巡，只是帶著戚姬，呂后則在京留守。到后來，呂后想見一見劉邦也不容易，愈來愈疏遠了。

戚夫人生的兒子名叫如意，愛母及子，諸子之中，劉邦也最鐘愛如意，他常說太子劉盈為人仁柔，幾番想廢掉他，改立如意為太子。戚夫人自然也不會放過這般好機會，每當她隨同出巡時，故意日啼夜泣，纏著劉邦改立太子。當時如意被封趙王，留居長安，看樣子就要取代太子了，只是因為公卿大臣們極力反對，才遲遲未能如愿。

漢高祖十二年（前一九五年）劉邦死于長樂宮中，劉盈被立為皇帝，這便是漢惠帝。呂后也便成了皇太后。呂后恨透了戚夫人，她當政后第一件事就是將戚夫人囚禁到永巷（宮名）之中。呂后讓人剃光戚夫人的頭發(fā)，給她戴上鐵箍。剝?nèi)ニ砩先A麗的衣裙，換上囚犯穿的赭衣，罰她每天從早到晚舂米。

戚夫人想著遠在千里之外的兒子趙王如意，不禁傷心落下淚來。她一邊舂米一邊唱道：

子為王，母為虜，

終日舂薄暮，

常與死為伍！

相離三千里，

當誰使告汝？

呂后聽到后大怒，罵道：“還想倚仗你的兒子嗎？”便下令召趙王來長安，想將他害死。趙王相周昌知道呂后沒安好心，不讓趙王前往。使者往返三回，不見趙王如意來。呂后知道是趙相的主意，于是先將趙相周昌召回，再召趙王，趙王果然應召而來。

漢惠帝劉盈生性仁慈，看出母親對這個年少的異母兄弟不懷好意，他親自到灞上迎接趙王，接到宮中后，每天同趙王同居同飲。一連幾個月，呂后都沒能找到下手的機會。

漢惠帝元年（前一九四年）十二月的一天，劉盈早晨外出射獵，趙王如意年少貪睡，未能同行。呂后見機會已到，命人給趙王如意灌下毒藥，等到劉盈打獵歸來時，趙王已經(jīng)死去多時了。