若要靠一個女孩子來振興家族，在當時唯一的辦法就是將她送入皇宮，以求得皇帝寵幸。就在這一年，鄧綏和別人家的女孩們一起再次被選送到宮中。十五歲的鄧綏已經(jīng)出落得姿顏姝麗，俏然出眾了。第二年冬天，她被晉封為貴人。

就在鄧綏被封為貴人的同年，陰貴人被立為皇后。陰貴人是永元四年（九二年）鄧綏第一次應(yīng)選時被選入宮的；四年當中，極受漢和帝寵幸。可是自從鄧綏入宮后，和帝的心逐漸轉(zhuǎn)到鄧綏身上，對陰皇后的愛寵也就隨之而衰了。

大約是自幼讀書和家教嚴格的緣故吧，鄧綏入宮后對陰皇后總是恭肅有禮，小心承事，對同列的那些妃嬪，也總是處處謙讓，從不爭強斗勝。即使是宮人隸役，鄧綏也常常施恩照顧，故得人心。這位十六歲的貴人不僅用她的美貌，而且用她處世大度、謙和知禮贏得了漢和帝的心。

有一次鄧綏生了病，漢和帝特地準許她的母親和兄弟們?nèi)雽m探望，而且不限時日。這在當時是人們引以為榮的恩典，可是鄧綏卻深感不安，她對和帝說：“宮禁重地，而讓外家在此久住，在上會使人說陛下有偏私，在下也使我受人議論，于上下都不利，還是別再讓他們?nèi)雽m來了。”

和帝聽了這番話，嘆息道：“人皆以此為榮，貴人反以為憂。這樣嚴格約束自己，真是難能可貴呀！”

每當宮中有朝見宴會的時候，妃嬪們都爭相打扮，一個個珠光寶氣，穿著鮮艷，希望能以此出眾，引起皇帝注意。鄧綏卻總是素服淡妝，不戴那些珠寶飾物，結(jié)果最出眾的恰恰是她。

和帝對鄧綏越來越寵愛，鄧綏也就更加處處小心，對陰皇后更加謙敬。甚至衣服的顏色與皇后相同，都立即更換。每逢一同晉見時，都不敢正坐，走路也屈身自卑。和帝問起什么事來，她也總是等陰皇后先回答過后才講。漢和帝看在眼里，既心疼又愛憐。等到陰皇后失寵后，漢和帝更經(jīng)常召鄧綏侍寢，每到這時，她就推說身體不適，盡量讓皇后和別的妃嬪應(yīng)召。鄧綏知道自己身體多病，不能生育，又見和帝子嗣不廣，深為擔憂，多次選進才人，希望她們能夠博得和帝的寵愛。

陰皇后認為鄧綏處處維護上下左右的關(guān)系，是為了收買人心，所以十分忌恨，甚至覺得自己的失寵與鄧綏入宮有關(guān)。于是和外祖母鄧朱一起設(shè)巫蠱詛咒鄧綏。等到和帝病危時，她狠狠地說：“等我得意之時，要將鄧氏滅門！”大多數(shù)宮人們與鄧綏關(guān)系很好，故很快就有人將此話傳給了她。鄧綏沒想到將會飛來這樣的橫禍，想到和帝死后陰皇后決不會放過自己，不如隨和帝而死，上可以報皇帝之恩，中可以解宗族之禍，下也可以使自己免遭當年戚夫人那樣的“人彘”之辱。想到這里，她找來毒藥，準備一死了之。