漢和帝死后，皇后鄧綏成了皇太后。新皇帝劉隆是個出生不足一歲的嬰兒，于是內(nèi)外大政都落到鄧太后一個人肩上。

這時候和帝剛死，正在發(fā)喪，宮中情形頗為混亂，恰恰就在這混亂當(dāng)中，宮里丟失了一篋珍珠，很明顯是有人趁亂偷去了。雖然明知是宮人偷的，可是那么多人，究竟是誰卻難確定。有人主張拷問，鄧太后想，這樣毫無目標(biāo)地亂打一頓，免不了會有人屈打成招，傷及無辜，卻找不到真的犯罪之人。她于是不動聲色，親自察看宮人們的舉止顏色，向她們講明利害，終于在宮人中查出了偷珠人。

一波剛平，一波又起。偷珠之案才過，和帝生前的馬夫們又告一個名叫吉成的人有巫蠱先帝之罪。抓到掖庭獄中拷問，也供認(rèn)不諱，于是結(jié)案上報太后批準(zhǔn)。鄧太后看過案情，心中卻頗感疑惑。總覺得事出無因。這個吉成是和帝生前的寵幸之人，按說對他是有恩惠的，而吉成平日也從無怨言，為什么和帝死后反而會行巫蠱詛咒呢？事情完全不合情理。盡管證人、口供俱全，鄧太后還是親自提審了吉成。果然吉成翻了供，說自己是屈打成招的。鄧太后讓人再重新審理此案，終于查明是馬夫們合伙誣陷。原來那個吉成當(dāng)年仗著皇帝寵幸，得罪了這些馬夫，如今皇帝已死，于是馬夫們合起來想將他置于死地。事情弄清楚后，大臣們都感到吃驚，對鄧太后的明察多智深感佩服。

古代每逢天旱不雨，常常認(rèn)為是有冤獄所致，都要下詔錄囚。每逢這時候，鄧太后經(jīng)常親自審察，她處理獄囚有條不紊，讓人信服。有一次她到洛陽錄冤獄，錄囚將完時有一個羸弱不堪的犯人被用囚車送來了。犯人什么話也沒有說，只是將要被帶走時，突然抬起頭來，像是要說什么。這雖然一閃即過，卻還是被鄧太后覺察到了。她讓人將這個囚犯帶回來重加審訊，囚犯終于盡吐冤情。他原來是被屈打成招而誣為殺人犯，剛才本想向太后訴冤，因畏懼官吏沒敢開口。鄧太后親自調(diào)審有關(guān)人犯，將此案查明，釋放了被冤屈的好人，將洛陽令下獄抵罪。

事情還真湊巧，她處理完此事，剛剛回到未央宮，居然真的澍雨大降了。人們都紛紛傳頌這是由于鄧太后治獄英明所致。