在撤出金邊的過程中，演出了無數(shù)人間慘劇，如有的家庭因等外出未歸的親人而遭殺害；有的合家不愿離城而躲在房內(nèi)，竟遭炮擊；正在搶救病人的醫(yī)生、護士只因延誤了撤離時間，也死于槍口之下。

居民們徒步出城后，大都被分配到邊遠的農(nóng)村。因出城匆忙，所帶食品、行囊不多，百萬市民在炎炎烈日下顛沛流離，忍饑受累，被驅(qū)往遙遠未知的他鄉(xiāng)，許多人染病倒斃途中。平日不干重體力活的華僑商人和家庭主婦（尤其是纏過小腳的老婦人），更經(jīng)受不住旅途的折磨，死亡比例更大。到達指定地點后，又解散家庭，按照成分、年齡、性別編組勞動，成分不好者被強迫自己動手建房以實行改造。成分好者還可得到一些駐軍和當?shù)剞r(nóng)民的幫助。同年9月，全國所有城鎮(zhèn)的人口被全部遷出。

紅色高棉當時也驅(qū)趕了金邊的全部外國記者，對86個承認民柬政權(quán)的國家只許12國派來外交官，而且平時不得走出大使館（對中國、朝鮮兩國使館還算有特例），不得用電訊聯(lián)絡(luò)。如此封鎖信息，使柬埔寨一時被西方新聞界稱為“國際政治空間中的黑洞”。不過這種驅(qū)趕所有城市居民的做法還是被傳揚出去，很快引起全世界的震驚。

從肉體上消滅非無產(chǎn)階級

這只是紅色高棉血腥統(tǒng)治的開始。波爾布特宣布要在10到15年內(nèi)使國家實現(xiàn)現(xiàn)代化。首先要把每一個城里人改造成農(nóng)民。紅色高棉把人分為“舊人”和“新人”?！芭f人”是攻克金邊前已在解放區(qū)的人口，主要是農(nóng)民。“新人”則是舊政權(quán)的軍政人員、知識分子、僧侶、技術(shù)工人、商人、城市居民，“新人”必須通過改造才能新生。每位新人必須重新登記，交代以前的歷史。凡在朗諾政權(quán)服務過的人、對新政權(quán)不滿者、地富反壞、不愿自動離開金邊者，一律格殺勿論。接著是清理階級隊伍，有產(chǎn)者、業(yè)主、資產(chǎn)階級知識分子、教師、醫(yī)生及其他專業(yè)人士都不是無產(chǎn)階級，屬于清理之列，連戴眼鏡的人也不放過。然后是種族和宗教迫害，會說外語也是死罪。禁止所有的宗教信仰，關(guān)閉或摧毀所有的教堂和廟宇，佛教徒被迫還俗。夫妻被分開，一個星期只能見面一次。

迪特·普蘭就是偽裝成文盲才逃過一死。作為醫(yī)生的吳漢也隱瞞了自己的職業(yè)，他的妻子產(chǎn)后大出血，卻不敢向身為婦產(chǎn)科醫(yī)生的丈夫求助，因為那樣會暴露吳漢的職業(yè)。最終，吳漢的妻子在缺醫(yī)少藥的情況下死去，孩子也沒能活下來。

紅色高棉視知識為罪惡，不設(shè)正規(guī)學校，禁用書籍和印刷品。只準唱革命歌、跳革命舞，取締傳統(tǒng)歌舞戲劇，嚴禁西方文化傳播。人們不能自由流動。全國沒有郵政電信，也沒有醫(yī)院?！靶氯恕痹凇芭f人”的監(jiān)督和管制下，食不果腹地從事超強度的體力勞動，他們被迫學習農(nóng)活，種地修渠，為了完成規(guī)定的勞動限額，白天必須在田里干十幾個小時活，晚上還要開會學習。辛辛苦苦打下的糧食，必須全數(shù)交公。

紅色高棉還對孩子進行了洗腦，孩子七歲以上必須離開父母，與過去的家庭劃清界限，由“安卡”（柬埔寨語“組織”）撫養(yǎng)，集中參加放鴨、編織一類勞動。電影里，一名女童在黑板上畫著的父母上打了個叉，并且擦掉了父母和手中子女的聯(lián)系，下面坐著的孩子們?yōu)樗恼?，這一幕讓觀眾不寒而栗。