西鄉(xiāng)謝幕，三杰先后凋落

8月18日至9月1日，西鄉(xiāng)迂回百里，又回到鹿兒島的城山。對此，山縣大為郁悶，為防止西鄉(xiāng)軍再次脫逃，政府軍重新作了軍事部署。各旅團在城山周圍的要害之地筑起壁壘，鹿呰（zǐ），挖掘深溝，外加三重，五重乃至六重的竹欄，并以木釘埋插地面，或挖陷阱，日夜派兵警戒，槍炮連續(xù)射擊。從9月1日起，官軍對城山鐵筒一般地圍了23天。隨同西鄉(xiāng)回到鹿兒島的薩軍大約只有370余人 ，其中帶槍的不過150人上下。據(jù)說西鄉(xiāng)隆盛在此還很鎮(zhèn)定，每日與部從下棋，以安定眾人之心。

1877年9月24日清晨，政府軍即發(fā)動了向城山的總攻。西鄉(xiāng)隆盛和親從將領們從藏身的洞窖中走出，著便裝，揮武士刀，向政府軍發(fā)起最后的沖鋒。其實，西鄉(xiāng)知道自己根本無法沖到敵陣，他只是想在離對手更近的地方告別自己的人生。

沖鋒的路上，不斷有人中槍倒下，一些人坐在路邊切腹自盡。西鄉(xiāng)也身中兩彈，伏倒在路邊，他對身邊的親信別府晉介大喝：“動手吧，就在這里了?！眲e府抬頭望天，含淚大呼，揮刀斬下，“最后的武士”就此莊嚴謝幕。

電影中，重傷的森勝元切腹，所有新軍的士兵全部脫帽下跪，這雖說有些夸張，但也不是全無根據(jù)。當西鄉(xiāng)身首異處那一剎那，剛才還在下死命進攻的山縣立刻斂目垂首，為其默哀，所有士兵都看得到自己司令官臉上的哀痛。山縣在西鄉(xiāng)尸體前哽咽著念叨：“知君莫如余，知余莫如君……”

西鄉(xiāng)死前4個月，木戶病危，彌留之中，他握著大久保的手說：“西鄉(xiāng)還不適可而止嗎！”，憂心著政府與西鄉(xiāng)雙方，于5月26日辭世。

西鄉(xiāng)死后8個月，大久保被心向西鄉(xiāng)的武士刺殺，臨死之前曾幽然嘆曰：“隆盛啊，隆盛，時代的巨輪先碾過你的身體，再碾過我的身體，向前滾滾而去了。”人們在他懷中發(fā)現(xiàn)了兩封舊時的信函，一封，是戊辰戰(zhàn)爭中西鄉(xiāng)將驅兵直入江戶時寫給他的；還有一封是他出國后曾經給西鄉(xiāng)寄過自己穿西裝的照片，西鄉(xiāng)嘲笑他不適合穿洋裝的回信。

勝利的一方并沒有對失敗者進行清算，比方說后來甲午戰(zhàn)爭時的外相陸奧宗光當時暴動以支持西鄉(xiāng)，也只在牢里坐了五年。那個黑田清隆從此借酒消愁，為表內心無限的愧畏，一生中再也不敢回家鄉(xiāng)薩摩，在他的奔走努力下，“叛賊”西鄉(xiāng)在1889年獲得平反，并追贈正三位之官階。有人問過當時在海外留學錯過西南戰(zhàn)爭的東鄉(xiāng)平八郎——你如果在日本會站在那一邊？東鄉(xiāng)說——

當然是西鄉(xiāng)！