皇太極一改努爾哈赤西征南略的軍事策略，采取了與袁崇煥“議和”并鞏固遼東大后方的戰(zhàn)略。自遼東城陷，明都司毛文龍以皮島、鐵山為根據地，招募遼東難民，逐漸發(fā)展成一支海外勁旅。毛文龍不斷派兵深入后金腹地，逐漸成后金心腹大患。天啟七年（1627）正月初八，皇太極命令阿敏率軍三萬出征毛文龍，順便攻擊朝鮮，這就是“丁卯之役”，朝鮮稱為“丁卯胡亂”。正月十四，清軍輕松攻下義州，這讓阿敏看到了朝鮮的虛弱，再加上毛文龍根據地在海島，沒有水師難以進攻，阿敏決定把主攻方向改為朝鮮。后金長驅直入，朝鮮軍隊望風披靡，阿敏二十一日克安州，二十六日進入平壤。

此時，朝鮮政府已經亂作一團，但令朝鮮上下頗為意外的事情發(fā)生了，二十七日阿敏主動發(fā)來了請和之書。這和后金發(fā)動此次戰(zhàn)爭的目的有關——試探和震懾朝鮮，并無征服之意。出于對后金的鄙夷，朝鮮最初的答復相當強硬：想講和，先退兵。阿敏繼續(xù)用兵，每下一城，就發(fā)一封講和信。二月五日，后金前鋒距朝鮮王京只有200里，李倧逃到江華島避難。二月七日，李倧被迫答應與后金議和。

阿敏要求朝鮮斷絕與明朝的宗藩關系。李倧以“大義所系，斷不可許”為由，明確表示拒絕。對于此，阿敏沒有強求。此外，阿敏對于朝鮮在文書往來中用明“天啟”年號而不是后金“天聰”年號大為惱火，讓朝鮮改這一字之差。朝鮮并不認為這是改一個字的小節(jié)，而是“毀滅綱常”的大義。最后雙方妥協(xié)，不寫年號，以干支紀年。三月三日，李倧親行焚香告天禮，與后金代表劉興柞宰白馬、黑牛，歃血議和，在江華島訂立了《江都之約》，結成“兄弟之國”。阿敏對這個平等的盟約不滿意，借口他自己沒有參與結盟，迫使李倧弟李覺重新簽訂盟約，也就是《平壤之盟》，在新盟約中，后金對朝鮮做出了以下規(guī)定：朝鮮要向后金進貢；后金使臣要和明朝使臣待遇相同；朝鮮不能修筑城池、訓練兵馬。

皇太極登基，朝鮮使臣誓死不跪

盡管簽訂了盟約，但李倧以“小中華”自居，拒不承認后金的正統(tǒng)地位，也不準備履行盟約。后金也不滿足，他們希望名義上的“兄弟之國”內心要把自己當成父母，之后幾年，兩國之間摩擦不斷。

阿敏退兵后，朝鮮依舊給予毛文龍支持，允許毛文龍的屬下在朝鮮土地上種地。崇禎三年（1630年）五月，毛文龍被袁崇煥殺死后，駐守皮島的明軍在參將劉興治的帶領下發(fā)動嘩變，島上大亂。后金得知皮島大亂，想趁機消滅劉興治兄弟，拔掉自己背上這根刺。當時的后金還是“旱鴨子”，沒有水戰(zhàn)能力，想問朝鮮借戰(zhàn)船。朝鮮答復：“我國與貴國是兄弟，與皇朝（明）是父子，今天要是把船借給你們去殺漢人，就像是聽了兄弟的話去殺父母的家人，這是人干的事情？”斷然拒絕后金的要求。

崇禎六年（1633）四月，明朝叛將孔有德和耿仲明率眾投降后金，后金命朝鮮接濟糧草。朝鮮則說：“天朝叛將就是我國仇人，正準備整兵以待，哪有供給糧餉的道理。”果真出兵截殺孔、耿兩次。

后金派往朝鮮的使者待遇和明朝的還是沒法比，朝鮮給明朝使者用金銀器物，給后金使者用陶土器物。皇太極國書里面自稱“大后金汗”，朝鮮要求把“大”字去掉。朝鮮給后金進獻的禮物，數(shù)量上經常減少不說，還經常用“賜”字，把贈禮當做是對夷狄的優(yōu)待。