如果說(shuō)李安電影中存在統(tǒng)一哲學(xué)主題的話，那就是為本真的自我身份所作的掙扎。正如索倫·克爾凱郭爾（S ren Kierkegaard）所說(shuō)：“焦慮是自由的眩暈?！比狈Ρ菊嫘詴?huì)帶來(lái)一種存在危機(jī)，在危機(jī)中，你必須解決存在于自己真正想成為的人，與別人告訴你要成為的人之間的緊張狀態(tài)。哲學(xué)家查爾斯·泰勒（Charles Taylor）說(shuō)：“本真性倫理是種相對(duì)較新的東西，為現(xiàn)代文化所獨(dú)有?！碧├諏?duì)本真性的探尋視為對(duì)西方社會(huì)“現(xiàn)代性之隱憂”（malaises of modernity）的反應(yīng)，他認(rèn)為，本真性見(jiàn)諸于一個(gè)人“意義的地平線”，該地平線由其人存在于其中的語(yǔ)境構(gòu)成，尤其是處于那一語(yǔ)境中的人。這些地平線之所以可被稱為意義重大，是因?yàn)樗鼈冊(cè)谶@個(gè)人的定義中所扮演的角色。在泰勒看來(lái)，有些人“只有在他者的自我之中才具有自我。如果沒(méi)有了那些環(huán)繞在其周圍的人作參照，自我便絕不可能得以描述。”自我并非在真空中形成，相反，它通過(guò)一個(gè)人與他人的關(guān)系而得到對(duì)話式的創(chuàng)造。如果我們看一看自我定義之語(yǔ)言的應(yīng)用，則對(duì)于對(duì)話式定義的需求一目了然。假如沒(méi)有語(yǔ)言的輔助，人類便不可能有更高層次的思維，而如果與他人不相依靠，則沒(méi)有人需要語(yǔ)言。因此，從根本上看，自我其實(shí)是互為關(guān)聯(lián)的。一個(gè)人不得不存在于一個(gè)社會(huì)文化環(huán)境中，一個(gè)人在這個(gè)環(huán)境中的經(jīng)歷會(huì)對(duì)這個(gè)人產(chǎn)生顯著的影響。環(huán)境在一個(gè)人的自我定義中所扮演的角色是如此重要，以致人們會(huì)根據(jù)一個(gè)人的發(fā)聲之處來(lái)對(duì)其加以定義：其家庭、朋友、配偶、社會(huì)和倫理道德。

李安電影中的主要角色通常都會(huì)陷在以泰勒所描述的方式進(jìn)行對(duì)話的、自我定義的掙扎之中。尤其是，他有好幾部電影都描繪了在西方文化的全球化面前努力保持華人身份認(rèn)同感的角色。李安最早的三部電影便專門(mén)針對(duì)現(xiàn)代性的隱憂對(duì)傳統(tǒng)文化的負(fù)面影響。不過(guò)，就連在那些不曾明確針對(duì)移居他鄉(xiāng)的華人電影中，我們也能找到在支持截然不同價(jià)值觀的新社會(huì)文化環(huán)境中苦苦定義自我身份的角色。最終，只有借助于克服這些對(duì)其身份認(rèn)同的新挑戰(zhàn)，主人公們才能夠找到本真性。

李安在他幾乎所有的電影中，都明確涉及性別身份認(rèn)同問(wèn)題。三部電影—《喜宴》、《斷背山》和《制造伍德斯托克》—都表現(xiàn)的是同性戀男子試圖直面并表達(dá)其性別身份認(rèn)同時(shí)所生成的社會(huì)沖突?！断惭纭肥遣肯矂。袝r(shí)會(huì)對(duì)男女同性戀情侶為融入社會(huì)而被迫佩戴的荒謬社會(huì)面具不屑一顧?！稊啾成健肥遣勘瘎。?xì)致地描繪了同性戀者在譴責(zé)其生活方式的社會(huì)中時(shí)常面臨的羞恥感、自我憎惡感和迷失感?！吨圃煳榈滤雇锌恕肥菍?duì)《喜宴》的離奇口吻的響應(yīng)，但它嚴(yán)肅地表現(xiàn)了艾略特·臺(tái)伯為性解放所進(jìn)行的斗爭(zhēng)。其他的電影則表現(xiàn)了女性的性別和社會(huì)身份認(rèn)同?！案赣H三部曲”中的女子必須在與家長(zhǎng)權(quán)威的對(duì)抗中定義自我，這種家長(zhǎng)權(quán)威在東西方都普遍存在，在中國(guó)的儒家思想中則尤為盛行。在《理智與情感》中，艾莉諾和瑪麗安在維多利亞時(shí)代的沙文主義禁錮中為幸福而奮爭(zhēng)?！杜P虎藏龍》中的俞秀蓮和玉嬌龍也面臨著相似的沖突，因?yàn)閭鹘y(tǒng)中國(guó)社會(huì)中沒(méi)有獨(dú)立自主的女俠的一席之地。

孔子（公元前551-479）無(wú)可爭(zhēng)辯地是東亞哲學(xué)史上最具影響力的思想家。他的哲學(xué)在中國(guó)文化中滲透至今，是李安電影的核心主題。生活在禮崩樂(lè)壞與暴政橫行之周朝的孔子，致力于定義一種可以使中國(guó)回歸商代太平歲月的政治和倫理哲學(xué)。他認(rèn)為，只有當(dāng)人們將自己培養(yǎng)成具有偉大道德品行的人時(shí)，太平安寧才會(huì)到來(lái)。傳統(tǒng)中國(guó)對(duì)于人的理解建立在自我的焦點(diǎn)—場(chǎng)域（focus-field）概念之上：如同一幅風(fēng)景畫(huà)中的人物，一個(gè)人只不過(guò)是由定義著他或她的、社會(huì)互動(dòng)所構(gòu)成的、大環(huán)境中的焦點(diǎn)。因此，孔子哲學(xué)是人文主義，聚焦于社會(huì)互動(dòng)而非形而上學(xué)。