孟子的道德模式建立在表達的“四端”模式基礎(chǔ)之上。在孟子看來，道德是內(nèi)在的，因為任何道德行為的種子最初都會作為一種內(nèi)在萌芽而出現(xiàn)，它隨后會生成一種社會反應(yīng)。關(guān)鍵問題不在于理想與現(xiàn)實之間任何種類的沖突，而在于對相應(yīng)的情形類型作出反應(yīng)時的感覺和表達過程：

惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。

在孟子看來，聲稱道德是內(nèi)在的做法只不過意味著，我們會在對環(huán)境狀況作出回應(yīng)時體驗內(nèi)在的情感、思想或情緒。重中之重的是讓那些情感漸變?yōu)閷崿F(xiàn)所履行行為的行動過程。無論任何此類感覺的實際性質(zhì)如何，我們都會時常體驗到它們，就如同它們是與生俱來的情感一般，而我們會利用語言、禮儀和行動去表達內(nèi)在狀態(tài)，帶來外在狀況的實現(xiàn)。因此，對孟子而言，變得有道德是對我們按照符合社會道義之方向、對情況作出反應(yīng)時所感受到的事物表達。

孟子提供了兩個例子，一個是孺子落井的例子，一個是命令殺牲以完禮的王侯的例子。在第一個例子中，孟子聲稱，有道德的人情不自禁地會對孺子的困境立即生出惻隱之心，并會迅速對那種狀況作出反應(yīng)。這個看似極端的例子之要點不過是要指出，我們都具有對情況和環(huán)境作出反應(yīng)的內(nèi)在情感。我猜想，這正是孟子表達對環(huán)境和教育的此類關(guān)注的原因之一。問題不僅僅在于我們通過這個例子學(xué)到了什么，而且在于我們對自身環(huán)境作出反應(yīng)時學(xué)到了什么，而我們正在學(xué)習(xí)的東西是，什么樣的情感、情緒和思想在與我們的環(huán)境互動過程中是有效的。

就第二個齊宣王的例子而言，孟子追問齊宣王為何舍棄牛卻愿意以羊為犧牲。百姓認(rèn)為，齊宣王此舉是出于吝嗇，因為他愿意犧牲一個較小的、不那么值錢的動物?？墒?，孟子卻意識到，實際上促成齊宣王之舉的是他與動物的互動：在祭祀之前，齊宣王看到了牛而沒看到羊。結(jié)果，他被牛的困境所打動，卻沒有為羊所打動。孟子告訴他：

今恩足以及禽獸，而功不至于百姓者，獨何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉，百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。

齊宣王并不缺乏感受困境的能力，他只是不去付出努力罷了：

言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。

如果齊宣王付諸努力，將自己的注意力擴展至百姓身上，以看待牛的困境的相同方式去對百姓的困境感同身受，那么按照孟子的道德模式，他便必將會擴展自己的成功，施惠于其人民。這是孟子對“人性本善”的信仰令人難以置信的證明：孟子相信，當(dāng)看到別人在遭受苦難時，我們會情不自禁對他們的境況感到同情，并渴望通過我們自身的行動去減輕其痛苦。