英法聯(lián)軍入侵華北的原因及歷史，已經(jīng)眾所周知，在此無(wú)須贅述。但是，葉赫那拉氏在逃往熱河前后那段驚恐日子里所扮演的角色，歐洲讀者是并不熟悉的。關(guān)于這個(gè)主題，一位翰林學(xué)士提供了最有趣的細(xì)節(jié)，他的日記在若干年后以紀(jì)事的形式私下刊行，下面就是這份文獻(xiàn)的摘錄。它起初題為《罔極篇》，正如我們將會(huì)看到的那樣，它主要是一座孝心的豐碑，其中樸實(shí)無(wú)華地交織著外夷的所作所為，以及葉赫那拉氏已占優(yōu)勢(shì)的個(gè)性，作者流露出引人入勝的真摯情感。該文的敘事本身也充滿了人情味。

（以下《罔極篇》的翻譯以《吳柳堂先生文集》卷四之中文原文為基準(zhǔn)。本書(shū)作者譯為英文時(shí)有所增刪，或與中文原文有所不同。對(duì)于刪節(jié)之處，下面的譯文未予補(bǔ)足；對(duì)于增添之處，以及不同于原文之處，則以黑體字標(biāo)出，以使讀者明了?！g注）

庚申七月。自慈親得病起，五六日間，即傳夷人已到海口，所有內(nèi)外一切章奏，概不發(fā)抄。以致訛言四起，人心惶惑，然猶未移徙也。時(shí)皇上方病，聞警擬狩北方，懿貴妃與僧王不可，且謂洋人必不得入京。

初一日至初十日。慈親得腹瀉之癥。初諭家中人，不令不孝知。不孝由署回寓，偶見(jiàn)幾上藥方，始知病狀，然猶以為年年偶犯耳，即令請(qǐng)劉醫(yī)診視，以平日多用疏通劑見(jiàn)效，故聽(tīng)其用藥。不孝本不信劉醫(yī)，因自咸豐三年至今八載，宅中自慈親以次得病，請(qǐng)渠一診，服藥即見(jiàn)功效。以故慈親及家中人，無(wú)一不深信劉醫(yī)者，而孰知禍胎即兆于此乎。嗚呼！昔人謂為人子者不可不知醫(yī)。不孝不知醫(yī)，以致遭此大難，禍及慈親，雖百身亦奚贖乎？

此十日內(nèi)稍稍有遷徙者，緣?？诮诱淌Ю臆妭?，且傷一總兵官。北塘兵潰，炮臺(tái)為夷人所有，僧邸奉旨不令接仗，以故坐困?？凇Ｍ忾g未能深悉兵敗之故，故消息不甚緊迫耳。

十四日（七月十三日）。不孝見(jiàn)慈親病勢(shì)有加無(wú)減，心中焦灼，即請(qǐng)感冒假十日。不孝因慈親抱病，外邊一切事情，諭令家人不得告知慈親。不孝日在慈親前勸慰，安心靜養(yǎng)。自是日以后，海口消息，日緊一日。遷徙出京者，遂紛紛不止矣。

十七日（第二天）。李敏齋大令前赴安徽大營(yíng)，來(lái)宅辭行，知慈親病，索看劉醫(yī)方，大不以為然，且言必遭其禍。即親自立方，中用石膏。不孝稟知慈親，慈親勉強(qiáng)服此，夜間覺(jué)氣短。不孝著急，于五更即將敏齋接來(lái)一診，據(jù)敏齋言并非藥誤。慈親謂還是劉醫(yī)方吃得平穩(wěn)。不孝只得仍請(qǐng)劉醫(yī)，照常用疏通劑。以不孝屢爭(zhēng)老年人豈可如此克削，以后如檳榔、枳實(shí)等品，始開(kāi)除不用矣。惟用顧氣略略疏通方。

慈親命不孝準(zhǔn)備壽木，因慈親自覺(jué)大限將近。所幸不孝已于八年前于奉天購(gòu)得木材，寄放于京城之壽板廠，不孝已從該處取回。

十九日。不孝將壽木由富壽板廠取回，令其在宅鳩工興作，二十日做成，仔細(xì)查看，花板料最難得寬厚，此則幫足三寸余，底蓋足五寸，且樣子極其好看，不意拼湊，反得全美。據(jù)匠人言此刻若在京中買此，恐非千余金不可。適辛三爺亦來(lái)，云可值八百金。不孝以此事已成，略覺(jué)如愿。

二十一日。叫孔漆匠來(lái)宅，先將壽木生漆一遍，先做里，用漆二斤余。是日李裁縫會(huì)請(qǐng)六人在宅，支案做壽衣，買綢緞等物。

二十五日夜間，將貂襖做成。不孝因見(jiàn)慈親精神尚不大減，遂將蟒襖霞帔暫且不做。是時(shí)城中哄傳夷人已到通州，定于二十七日攻城，居民紛紛移徙矣。