有一件事情，當(dāng)代中國(guó)的史學(xué)家、言官、帝師和皇嗣子的監(jiān)護(hù)人都曾反復(fù)強(qiáng)調(diào)，那就是，明朝之所以由弱而朽，最終亡國(guó)，原因在于太監(jiān)體制對(duì)朝廷及官員的腐敗影響。有關(guān)這個(gè)教訓(xùn)，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，有大量以最為經(jīng)典的方式寫(xiě)就的具有道德教育意義的諫章呈達(dá)君主，盡管其大多數(shù)的作者是從那些能夠左右君王的太監(jiān)那里得到的官職，并且還指望通過(guò)他們得到拔擢。就中國(guó)官場(chǎng)語(yǔ)言由道貌岸然的陳詞濫調(diào)與模棱兩可的行話所織就的那張老得掉渣的破布而言，這些奏疏通常無(wú)非其中一角而已（這種情況并非中國(guó)獨(dú)有）。而在慈禧皇太后治下，這種弊端愈演愈烈，所占比例大得驚人，但她卻樂(lè)于在這場(chǎng)復(fù)雜的鬧劇中扮演角色，鄭重地贊賞那些無(wú)畏勸諫者所表達(dá)的觀點(diǎn)，同時(shí)對(duì)其親信太監(jiān)和家仆的罪行大發(fā)雷霆之怒。

當(dāng)然，對(duì)于這種罪惡的制度以及隨之而起的弊端，也有嚴(yán)肅而雄辯的批評(píng)；事實(shí)上，在過(guò)去五十年內(nèi)，任何名副其實(shí)的改革者，都會(huì)將廢除宦官當(dāng)作使中國(guó)躋身于文明強(qiáng)國(guó)所必須采取的先導(dǎo)措施。毋庸置疑，1898年政變的首要原因之一，就是總管太監(jiān)李蓮英對(duì)光緒皇帝的忌恨（光緒在若干年前竟然下令將他杖責(zé)），以及他不無(wú)理由地認(rèn)為這位皇帝打算改革北京政府，致力于整頓宮廷，并廢除太監(jiān)。至于義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，已經(jīng)清楚地證明，這名聲名狼藉、權(quán)勢(shì)通天的宮廷內(nèi)侍，站在排外運(yùn)動(dòng)一邊，運(yùn)用其所有的分量，對(duì)女主人施加了巨大影響，如果正義得以伸張（也就是說(shuō)，若無(wú)俄國(guó)使團(tuán)的包庇），他的名字一定會(huì)被置于辛丑和約“黑名單”的前列。此處陳述李蓮英在近年這兩樁國(guó)家危機(jī)中所扮演的角色，主要是為了強(qiáng)調(diào)一個(gè)事實(shí)：道貌岸然的陳詞濫調(diào)，通常表達(dá)了一種真實(shí)而廣泛存在的怨恨，而御史所唱的高調(diào)，得到了各省不滿(mǎn)與厭惡的深沉低調(diào)的回應(yīng)。因此，進(jìn)步而愛(ài)國(guó)的漢人（例如袁世凱與唐紹儀，他們懂得保持這種野蠻的中世紀(jì)制度多么嚴(yán)重地貶抑了中國(guó)在世界眼中的地位），以及本國(guó)媒體的異口同聲，反復(fù)敦促朝廷摒棄太監(jiān)，而聽(tīng)政者也表贊同，但這樣做無(wú)疑很難，甚至有可能是危險(xiǎn)的，這就是這些“逢迎拍馬之徒”所行使的權(quán)力。早在1906年，《泰晤士報(bào)》駐北京記者討論了早日廢除宦官的可能性，將之當(dāng)作地平線上燦爛耀眼的許多改革措施之一。然而，按照在中國(guó)仍然很有分量的漢人守舊派的看法，有幾百年的先例和論據(jù)可以援引于贊成早在基督教紀(jì)元開(kāi)始很久以前就逐步形成的一種宮廷體制，這種體制與中國(guó)公認(rèn)的一夫多妻觀念相吻合，并承認(rèn)與國(guó)民祖先崇拜的宗教相關(guān)的皇位合法繼承是至關(guān)重要的。另一方面，在周朝之初幾代圣王當(dāng)政的黃金時(shí)代，國(guó)家組織中沒(méi)有閹人的地位。后來(lái)，在周朝衰落的封建割據(jù)時(shí)期，孔子以反對(duì)的態(tài)度指出他們的危害，于是人們可以援引圣人的權(quán)威來(lái)反對(duì)太監(jiān)及其作為。