憲宗皇帝和幾位文臣的做法得罪了宦官不假，但是宦官勢力再大，畢竟上不了臺面，表面上的事情還是宰相說了算。當時的宰相是誰呢？是趙郡李氏的李吉甫。為什么強調(diào)李吉甫是“趙郡李氏”，這幾個字有點來頭。

從兩晉到隋唐，是非常講究門閥的。那些有傳承、有勢力的門閥大族往往底蘊深厚，連皇族都不能與之比肩。比如東晉的王謝兩家就是世代簪纓，任憑改朝換代，他們都巋然不動，穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)士族圈子。

盡管唐朝自開國以來，幾位君王一直在想方設(shè)法打壓門閥勢力，提拔新興貴族，但那些世家大族并沒有被雨打風吹去，依然堅挺。在大唐，有一種“五姓七望”的說法，即五種姓氏、七處望郡，這些家族都是當朝最負盛名、最有實力的所在。

“崔、盧、李、鄭、王”是為“五姓”，但不是所有姓崔、姓李的人都是名門望族。有了高貴的姓氏，還得出身望郡，才算得上貨真價實的貴族。當時的人提到盧氏說的必定是范陽盧氏，其他地域的都不算；鄭氏也單指滎陽鄭氏；天下姓王的人何其多，但只有太原王氏才是正宗；崔氏家族就分清河崔氏和博陵崔氏兩支；李氏家族除了出身皇族的隴西李氏之外，剩下的一支就是傳統(tǒng)的趙郡李氏。

李吉甫是趙郡李氏的嫡系子弟，其父李棲筠是歷經(jīng)玄宗、肅宗、代宗三朝的高官，名望顯著。李吉甫步入政壇也是借了家族的余蔭，在德宗一朝擔任太常博士一職。

李吉甫這個人出身好，又很有能力，所以升官的速度很快。到了唐憲宗元和二年，他經(jīng)過多年的政治積累，已經(jīng)成為當朝宰相。李吉甫的政治立場很明確，希望在有生之年將威脅唐王朝命運的兩大毒瘤——專權(quán)的宦官和割據(jù)的藩鎮(zhèn)一一治理。出身世家的李吉甫一直在有策略、有步驟地向著自己的理想邁步。在朝堂之上，他堅決主張削藩，加強中央集權(quán)，贏得朝野上下的一致認同。對于近在咫尺的龐大的宦官勢力，他卻按兵不動。他知道以自己目前的實力還不能和宦官集團抗衡，那就先忍著，什么時候力量足夠強大了，再學習東漢的士大夫們，對驕奢的宦官們來一場徹底的大清洗。

這么一個有遠大理想和抱負的人，肯定是極為自信的人。可是一個人一旦身居高位，缺少強有力的約束，自信很容易膨脹為自負或者變得剛愎自用。元和三年的幾位考生為了脫穎而出，絞盡腦汁地列舉朝廷的過失，讓李吉甫這位當朝宰相十分不滿。

這幾個考生列舉的宦官專權(quán)、民生凋敝、當權(quán)者熾于武功等過失不就等于在說他這個宰相當?shù)貌环Q職嗎？李吉甫最不能容忍的就是別人質(zhì)疑自己的執(zhí)政水平，所以對牛僧孺這幾個考生的文章和為人都極為不滿。

不過，還沒等他有所表示，皇上就下令給這幾個“口出狂言”的書生升官了。打臉，赤裸裸的打臉啊，是可忍孰不可忍。宰相雖然位高權(quán)重，但也不能隨意否定皇帝的旨意，為此，李吉甫想到了“以情動人”“以理服人”的雙管齊下的妙招。