長慶二年（822）六月，大唐的臣子們過得很不太平。有人舉報宰相元稹意圖買兇殺人，刺殺的對象是另一位宰相裴度。穆宗馬上派左仆射韓皋調(diào)查這件事。韓皋受命之后，很是忐忑，讓他去調(diào)查兩個比自己級別高的官員，搞不好就是玩火，一不小心就會燒傷自己。他不敢擅自行動，于是會同刑部、御史臺和大理寺一起調(diào)查，這樣就算真有什么事也有墊背的。

不過韓皋他們調(diào)查來調(diào)查去，竟然拿出一個“查無實據(jù)”的結(jié)果上呈給穆宗。既沒有確鑿的證據(jù)表明元稹要對裴度不利，也沒有證據(jù)證明元稹清清白白。穆宗心下惱火，認為兩個宰相在消遣他，就下令同時免除了兩個人的宰相職務。官場上向來是一個蘿卜一個坑，現(xiàn)在一下子空出兩個相位，很多人都躍躍欲試，渴望站到大唐權(quán)力之巔。兵部尚書李逢吉運作良久，第二次坐上宰相的位置。

同僚們看到是李逢吉上位，想提反對意見的人也只得暫時閉嘴，靜觀其變。原來李逢吉曾經(jīng)在元和十一年（816）任宰相，有一定的工作經(jīng)驗；他還曾做過穆宗皇帝的陪讀，與李恒的私交很好。這一次，他為了再登相位，不惜結(jié)交宦官王守澄，請他為自己美言。一個讀書人能拉下臉面主動與宦官交好，單是這種不在乎名聲好壞的心理素質(zhì)就叫人汗顏。

李逢吉第一次做宰相的經(jīng)歷并不光彩，他只當了一年半的宰相就被憲宗免職了。當時他和韋貫之相繼拜相，兩個人對削藩的態(tài)度很不積極，憲宗李純很不喜歡他們。李純是大唐的中興之主，他喜歡李吉甫、武元衡、裴度這些積極幫助自己削藩的人，對李逢吉和韋貫之的軟弱很不認可，總想找個理由免了他的職務。

李逢吉也是倒霉，接連辦了幾件事都讓憲宗很失望，終于在元和十二年（817）九月，被憲宗李純從京城貶到劍南東川做節(jié)度使去了。李純沒有登基做皇上的時候，身份是廣陵王。當時他身邊有一個叫張宿的人特別善解人意，很得李純歡心。這個張宿不僅擅長察言觀色，而且口才一流，無論什么話都能說到李純心里去。李純當了皇帝，張宿的仕途一路順暢。他不斷地升遷，一直升到比部員外郎。遺憾的是，這個張宿除了那張巧嘴之外，真才實干并不多，貪贓枉法的事也沒少做。李逢吉本來就看不上張宿，當了宰相之后可以節(jié)制百官，更是不把張宿放在眼里。他忘了“打狗還要看主人”這句老話，不但找機會打了張宿，還到張宿的主人——李純跟前抱怨，說張宿如何如何不稱職。李純聽了大為惱火。

憲宗時期乃至整個晚唐，朝廷最大的難題就是藩鎮(zhèn)割據(jù)。每一任新皇登基，對待藩鎮(zhèn)的態(tài)度都略有不同，朝臣之間也經(jīng)常因為削藩還是安撫分成兩派，爭執(zhí)不休。前任宰相李吉甫是堅定的削藩派，他在臨終之前還制定了削平淮西的政策，武元衡和裴度就是他政治理念的繼承者，一直在不遺余力地進行削藩事宜。后來武元衡被刺殺，裴度的削藩態(tài)度更加堅定了。他準備親赴一線，不勝不還。李純對削藩的態(tài)度也很堅決，他對裴度寄予厚望，對裴度臨行之前的建議簡直有求必應。裴度擔心自己遠離朝堂，主和派會趁機在皇帝面前說壞話，就奏請罷免不贊成遠征的翰林學士令狐楚。李純馬上就同意了，為了表示自己的決心，他還把一直主和的宰相李逢吉也罷免了。