當(dāng)朝宰相很生氣，后果很嚴(yán)重。段文昌很快就向唐穆宗李恒進(jìn)言，反映這次由禮部主持的科舉考試存在不公平、不公正的現(xiàn)象。他的奏本大意如下：今年大考，錄取的進(jìn)士都是貴族子弟，這些人根本沒有真才實(shí)學(xué)，都是靠打通關(guān)節(jié)才被錄用的，請皇上明察。

這一年正月憲宗剛剛駕崩，李恒以太子身份繼位，親政還不到三個(gè)月的時(shí)間。他本來對(duì)朝政就沒多大興趣，脫下喪服之后馬上就投入到聲色犬馬的游樂當(dāng)中。現(xiàn)在宰相段文昌來找他評(píng)理，他有點(diǎn)猶豫，不知道該如何處理。畢竟段文昌呈給他的是一份“科場舞弊案”，涉及很多重臣，處理不好有可能引發(fā)朝臣之間互相攻擊。李恒考慮了一會(huì)兒，覺得很麻煩，就把翰林院的幾個(gè)“高參”召到宮中。

李紳、李德裕、元稹等人時(shí)任翰林學(xué)士，三人既是同事，又是詩友，關(guān)系很好。李紳就是寫“鋤禾日當(dāng)午”的那位；元稹是寫“曾經(jīng)滄海難為水”的那位；李德裕的政治才華掩蓋了他的文學(xué)才華，但他同樣是一位詩文發(fā)燒友。李恒對(duì)元稹很有好感，他身邊的宮女想博得君王關(guān)注，最常用的手段就是背誦元詩?，F(xiàn)在李恒把三位翰林學(xué)士叫到跟前，就是為了征求意見，問他們段文昌提到的科場舞弊一事該如何處置。

這下可問“對(duì)”人了。李紳就不用說了，他推薦的周漢賓沒有被錄取，正想找個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)作呢?，F(xiàn)在皇帝問他怎么處理兩位主考官和已經(jīng)錄取的考生，他當(dāng)然不會(huì)說什么好話。李德裕和元稹與考場案本無關(guān)系，他們也沒有族人、門人需要照顧，但他們有一個(gè)共同的朋友和一個(gè)共同的敵人——朋友是李紳，敵人是李宗閔?，F(xiàn)在李宗閔的女婿蘇巢高中了，這就是把柄！

李德裕是前朝宰相李吉甫的兒子，而李吉甫當(dāng)年曾阻擋過李宗閔的仕途，所以李宗閔回到京城當(dāng)官之后，經(jīng)常寫一些策文影射李吉甫，這讓李德裕忍無可忍。至于元稹，他和李宗閔早年關(guān)系還挺好，后來因?yàn)闋帄Z功名，產(chǎn)生了矛盾，對(duì)李宗閔十分痛恨。現(xiàn)在皇上讓他們拿主意，他們?nèi)齻€(gè)根本就不用商量，一致認(rèn)同“段文昌所奏極是”。

李恒只好下令重新復(fù)試。復(fù)試的主考官是白居易和王起。兩個(gè)人謝絕一切“行卷”，比較公正地主持了復(fù)試。結(jié)果裴度的兒子再次被錄取，鄭覃的弟弟、李宗閔的女婿、楊汝士的弟弟等人則名落孫山。這下，段文昌可以名正言順地處置錢徽等人了。在李德裕等人的協(xié)助之下，李宗閔從國家政務(wù)中樞的中書舍人被貶到劍南（今四川省劍閣縣）做節(jié)度使去了。楊汝士本來官職并不高，但他是皇帝身邊的人，專門對(duì)皇帝進(jìn)行規(guī)諫和舉薦人才，他從京官被貶為重慶市開江縣令，品級(jí)上變化不大，實(shí)際待遇卻差了很多。錢徽更慘，直接從禮部侍郎變成了江州刺史。

穆宗李恒在歷史上的評(píng)價(jià)并不高，《新唐書》用“失德”兩個(gè)字概括了他的行為。李恒喜歡縱情享樂，不喜歡朝政。如果他是普通的紈绔子弟，頂多就是個(gè)敗家子，不會(huì)給國家?guī)頁p失。可他偏偏是大唐帝國的皇帝，是父親李純剛剛“中興”之后的接班人，讓這樣一個(gè)人來做一國之君，顯然難當(dāng)大任。果然，曠日持久的“牛李之爭”就從穆宗一朝變得白熱化起來，幾乎全國所有的高官都被卷入其中。

從李宗閔被貶官開始，李德裕和李宗閔分別有了自己的黨朋，他們兩派之間互相拆臺(tái)，將朝廷當(dāng)成一個(gè)角斗場，彼此爭斗了整整四十年。