李紳是安徽亳州人，幼年喪父，由寡母盧氏一手帶大。他對族人的感情并不深厚，在族中的名聲不是很好。坊間傳聞李紳做官之前，經(jīng)常管一個(gè)叫李元將的人叫叔叔，兩人都姓李，李元將又比他年長，叫幾聲叔叔也沒什么大不了的?？墒抢罴澴龉僦?，李元將要反過來巴結(jié)李紳了，他不敢以叔輩自居，就主動(dòng)降級，稱呼李紳為兄，李紳不理。他又降一輩，叫李紳叔叔，李紳也不予理睬。李元將干脆把心一橫叫李紳爺爺，李紳才勉強(qiáng)接受了這個(gè)比自己大很多歲的“乖孫子”。這件事讓李紳的族人們心冷，對他敬而遠(yuǎn)之。

李紳家族中有一個(gè)侄子叫李虞，也被李逢吉利用，跑來為李紳添堵。李虞的文章寫得很好，但仕途不得志。他為了自我安慰，故意說自己不喜歡當(dāng)官，一生只想做一個(gè)陶淵明一樣不為五斗米折腰的隱士高人。李紳聽了這話很不以為然，認(rèn)為李虞是沽名釣譽(yù)之輩。果然，李虞有一個(gè)親叔叔做官了，他按捺不住喜悅寫信給叔叔，希望能謀求個(gè)一官半職，以施展自己的政治才華。李紳聽說這件事后，就公開奚落李虞是假隱士、真官迷。李虞臉上掛不住，十分記恨李紳。他聽說宰相李逢吉也不喜歡李紳，就主動(dòng)去抱李逢吉的大腿，向李逢吉透露李紳私下的劣跡。李逢吉雖不喜歡李虞這樣的小人，但他很重視李虞的身份，不但親自接見了李虞，還給他錢，讓他盡可能地在士大夫中間傳播李紳的過錯(cuò)。

李紳是個(gè)喜歡走上層路線的人，他能和穆宗打好關(guān)系，但不重視與同僚的相處，在士大夫中的人緣本來就不是很好?，F(xiàn)在他的族侄都站出來說他的壞話，等著他倒霉的人越來越多。人與人之間的關(guān)系都是相對的，你對我好，我自然對你好。士大夫們抱著看熱鬧的心態(tài)等李紳出丑，李紳身為御史中丞自然不會(huì)客氣。御史中丞擁有整頓吏治、彈劾百官的權(quán)利，他暗中觀察那些曾經(jīng)說過自己壞話的人，將這些人視為“朋黨”，并上報(bào)給穆宗。當(dāng)權(quán)者，最害怕的不是下屬無能，而是怕他們結(jié)黨營私。一旦誰被皇帝認(rèn)定為結(jié)黨，仕途就算走到盡頭了。這樣惡性循環(huán)之下，李紳在同僚當(dāng)中的名聲越發(fā)不好，私下詆毀他的人更多了。

不用自己出手，就能給李紳制造很大的困擾，李逢吉很是得意。他認(rèn)為自己啟用李虞來對付李紳的這步棋下得很高明，決定繼續(xù)出招。他讓自己的親信張又新、李仲言等人和李虞一起搜集李紳和其他自己看不順眼的人的過失。李虞、張又新這些人又各自找了一些幫手，號稱“八關(guān)十六子”，這十六個(gè)人緊緊抱住李逢吉的大腿，對他百般奉承，仗著李逢吉的庇護(hù)作威作福，惡名遠(yuǎn)播。

穆宗李恒是個(gè)短命的皇帝，在位三年多就去世了，享年不過三十歲。他與大唐其他皇帝最大的不同是別人都是兒子繼承自己的皇位，孫子繼承兒子的皇位，而他的龍椅卻接連傳給了三個(gè)兒子，穆宗之后的敬宗、文宗、武宗三任皇帝都是他的兒子。這父子四人最為相似的地方就是他們在位期間，牛李之爭的硝煙始終飄蕩在王朝的上空，久久不散。