長慶四年（824），剛剛步入而立之年的唐穆宗李恒因病去世了。四年前的正月，他在父親李純的葬禮之后繼承皇位，同樣是正月，他的長子李湛登基了，改元寶歷，是為唐敬宗。這一年，李湛十六歲。一個稚氣未脫的少年天子，能拯救風(fēng)雨飄搖的晚唐命運嗎？

以王守澄為首的宦官們以太子年幼為名，假意希望郭太后能臨朝聽政。郭太后是大唐中興名臣郭子儀的孫女，見識非凡。她以武則天幾乎顛覆大唐為戒，認(rèn)為女人不合適當(dāng)政，堅辭不受。既然郭太后不領(lǐng)情，眾位宦官把朝堂代言人的目標(biāo)鎖定在李逢吉身上。穆宗在位的時候，李逢吉就和他們合作愉快，如今新皇年少，干脆做個順?biāo)饲椋选皵z冢宰”這個榮譽稱號送給他，讓他做唐王朝的最高攝政者。

李逢吉在朝堂之上的地位達(dá)到一個新的高度，沒有朝臣能與他比肩。可他身居高位卻并不安心，時刻擔(dān)心曾經(jīng)的政敵們東山再起。畢竟穆宗對自己信任有加，對李紳、裴度等人也不錯。現(xiàn)在太子登基了，難保他會對父親身邊的舊人念念不忘，萬一哪天心血來潮，將這些舊人全都重新起用就大大不妙了。

有道是先下手為強，李逢吉決定在李湛還沒完全適應(yīng)一國之君的工作之前，把李紳先排擠出去。這事不能自己說，得皇上身邊的人說出來效果才好，李逢吉把挑撥李紳的事情拜托給了老搭檔王守澄。

王守澄是憲宗年間入宮的宦官，歷經(jīng)憲宗、穆宗兩朝，算上新登基的敬宗，他先后伺候過三代帝王了。這個大太監(jiān)很不簡單，從入宮開始就走上了另一條攀登權(quán)力巔峰的道路。他從低等級的小太監(jiān)做起，當(dāng)過風(fēng)光的監(jiān)軍，現(xiàn)在又是樞密院的長官，他的勢力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后世李蓮英、小德張之流。樞密院是一個上傳下達(dá)的機構(gòu)，在晚唐時代，大臣們的奏折不能直接交給皇帝，都是通過樞密院轉(zhuǎn)交的；皇帝有什么旨意需要下達(dá)，也不能直接傳達(dá)給朝臣，同樣需要通過樞密院發(fā)布指令。樞密使就是樞密院的最高負(fù)責(zé)人，擔(dān)任樞密使的一般都是當(dāng)朝的頭號大太監(jiān)。據(jù)說憲宗皇帝就是被陳弘志和王守澄這些太監(jiān)聯(lián)手毒死的?！敖鉀Q”了憲宗之后，王守澄又來伺候他的親孫子了。

李湛確實如李逢吉所料，一來年輕，二來初登大寶，萬事都沒有理出頭緒來，身邊人說什么就是什么。他對外臣不熟悉，最信任的人就是身邊看著他長大的太監(jiān)們。

一次閑聊的時候，王守澄提起當(dāng)初先皇病重，大臣們對擁立哪位皇子做太子發(fā)生過一些分歧。李湛對此很感興趣，就問王守澄難道有人反對自己以嫡長子的身份繼位？王守澄不動聲色地為李逢吉美言，說當(dāng)年先皇打馬球的時候，一個太監(jiān)不甚墜馬，先皇驚嚇過度，以致中風(fēng)，口不能言。大臣們都奏請先皇早立太子，李逢吉奏報李湛在眾皇子當(dāng)中最為優(yōu)秀，堅決支持李湛當(dāng)太子。突出李逢吉的作用之后，王守澄又“順便”提了一句，杜元穎、李紳這些人擁立的是深王而非李湛。

李湛聽了這話沒吭聲，心里對杜元穎和李紳生出反感。王守澄的那番話說得也是煞費苦心，其中七分真、三分假，對付一個成年人都綽綽有余，何況李湛這個半大孩子。他說李恒曾經(jīng)因為打馬球受到驚嚇而中風(fēng)沒錯，可是最早奏請冊封太子的不是李逢吉，恰恰是李逢吉的老對頭裴度。