李宗閔與李德裕有宿怨，眾人皆知。但李德裕就任西川節(jié)度使是李宗閔推薦的，這個時候他不便站出來指責(zé)李德裕此舉不妥。關(guān)鍵時刻還是隊(duì)友可靠。牛僧孺在朝堂沉寂了很久之后終于發(fā)出聲音。他說吐蕃疆域那么大，區(qū)區(qū)一個維州對于他們來說不算什么損失，可是大唐這幾年和吐蕃修好，已經(jīng)建立了比較友好的外交關(guān)系，如果大唐趁機(jī)占領(lǐng)維州的話，就會失信于天下。所以李德裕的建議是在拿皇上的誠信開玩笑，萬萬不可行！

文宗并沒有多少謀略，聽了牛僧孺一番大義凜然的告誡，頓覺自己險些上了李德裕的當(dāng)。他馬上下旨，傳令李德裕將投降的悉怛謀綁了，然后把維州城再原封不動地還給吐蕃。牛僧孺啊牛僧孺，你和李德裕政見不同可以商量，為什么非要把大好的國土拱手讓人呢？

圣命難違。李德裕無奈，只得將維州城交還吐蕃，俘虜悉怛謀也一并交還給了對方?？蓱z的悉怛謀本以為棄暗投明，從此可以走上康莊大道了，誰料唐朝皇帝根本不領(lǐng)他的情，把他當(dāng)成皮球一般踢了回去。交接儀式是在大唐與吐蕃的邊境線上舉行的，吐蕃國非常怨恨悉怛謀的所作所為，從李德裕手中接過五花大綁的叛徒之后，就把他當(dāng)場殺死，其狀之慘令雙方的士兵都不忍看。李德裕得知交還維州城是牛僧孺出的餿主意之后，對他愈發(fā)恨之入骨。

第二年，西川監(jiān)軍王踐言回京述職，見到了文宗皇帝。唐朝是由宦官來做監(jiān)軍，以體現(xiàn)皇權(quán)時時刻刻監(jiān)督著在外的將領(lǐng)。王踐言回宮之后，匯報了在西川的種種見聞。說到悉怛謀投降而后被吐蕃殺害的事情時，王踐言說了句公道話。

他說悉怛謀投降是真，不知陛下為何下旨要將他捆綁之后送給吐蕃，討取他們的歡心？悉怛謀被吐蕃當(dāng)場殺死，起到了殺一儆百的作用，其他城市本來也想投降的人都不敢有所動作了，害怕投降的下場和悉怛謀一樣，被扭送回來，悲慘死去。文宗聽了王踐言的話，有些后悔自己當(dāng)初頭腦一熱就聽了牛僧孺的話，白白放過了建功立業(yè)的好時機(jī)。他覺得牛僧孺當(dāng)時的豪言壯語背后，隱含著什么見不得人的深層原因。他意識到，牛僧孺那樣說是習(xí)慣使然，多年以來，李德裕贊成的他就反對，李德裕反對的他就支持。從此以后，文宗對牛僧孺有了成見，連帶著看牛僧孺的盟友們也不順眼了。官場中人的嗅覺都是極其靈敏的?；实圻@邊剛剛厭惡牛僧孺，李德裕的伙伴們就嗅到了機(jī)會，開始上疏指責(zé)牛僧孺公報私仇，是個不稱職的宰相。

牛僧孺自知理虧，不斷上表請辭。敬宗在位的時候，牛僧孺就曾上表請求外放以遠(yuǎn)離斗爭的中心。這一次他看到文宗有可能重新起用李德裕，馬上再一次選擇回避。文宗對牛僧孺沒有任何留戀，順勢批準(zhǔn)了他的辭職，準(zhǔn)許他到淮南擔(dān)任節(jié)度使。伴隨著牛僧孺的離去，李德裕隆重踏上得勝還朝之路。其間李宗閔還想阻撓，可牛黨大勢已去，他已經(jīng)無力阻止李德?；貧w的腳步。