應該說，從韶山到長沙，是毛澤東人生中邁出的一小步，而從長沙到北京則是人生中比較大的一步。北京大學是中國新文化運動的發(fā)源地，薈萃著一批知識界精英，他們在思想上、學術(shù)上異?；钴S，各種新思想爭奇斗艷。除蔡元培和李大釗外，毛澤東還結(jié)識了陳獨秀、邵飄萍、周作人和胡適等人，了解和直接接觸了新文化、新思想。尤其是新文化運動的旗手陳獨秀，毛澤東視其為“楷?！保珴蓶|后來曾說，“他對我的影響也許超過其他任何人?！?/p>

因母親文七妹病重，毛澤東于1919年3月12日從北京動身回湖南。另外，湖南赴法勤工儉學的青年已結(jié)束了為期半年的預科班學習，即將起程出國。毛澤東中途轉(zhuǎn)道上海，送別了蔡和森、蕭子升等湖南赴法青年，于4月6日回到了長沙。經(jīng)同學周世釗推薦，在長沙修業(yè)小學擔任歷史教員。半年的北京之行，毛澤東眼界大開，學到了許多新思想、新經(jīng)驗；更重要的是，這次北京之行，使他邁出了從湖南走向全中國的第一步。

1919年5月4日，五四運動在北京爆發(fā)。

中國本是第一次世界大戰(zhàn)中的戰(zhàn)勝國之一。4月30日，巴黎和會無視中國要求，反而把戰(zhàn)敗國德國在中國山東攫取的權(quán)益全部交給了日本。消息傳來，北京學生在5月4日首先發(fā)動了大規(guī)模的游行示威活動，立刻震動了全國。隨后席卷全國，社會各界紛紛罷工、罷市，形成了強大的反帝愛國風潮。五四運動成為中國現(xiàn)代史的開端。此后，中國的先進知識分子便開始尋求一條更為根本的救亡和振興之路。

1919年，“五四”運動爆發(fā)后，毛澤東和蔡和森、何叔衡在湖南大力宣傳馬克斯主義，領導湖南人民開展反帝反封建的愛國民主運動。圖為北京爆發(fā)的“五四”愛國運動。

1919年5月中旬，北京學生聯(lián)合會派鄧中夏回湖南聯(lián)絡，受到了毛澤東、何叔衡等的熱烈歡迎，他們表示堅決聲援北京學生，并成立了新的湖南學生聯(lián)合會，積極響應五四運動。隨后，發(fā)動長沙20所學校學生統(tǒng)一罷課，向北京市政府提出了拒絕巴黎和約、廢除一切不平等條約等六項要求。

一個時代潮流發(fā)生急劇轉(zhuǎn)折的歷史時刻，引起人們思想上的震蕩和變動，無論在深度和廣度上，是平時多少年都難以比擬的。1919年7月14日，毛澤東主編的湖南學生聯(lián)合會會刊《湘江評論》在長沙創(chuàng)刊。在創(chuàng)刊宣言里，毛澤東熱情歡呼：“時機到了！世界大潮卷得更急了！洞庭湖的閘門動了，且開了！浩浩蕩蕩的新思潮業(yè)已澎湃于湘江兩岸了！順他的生，逆他的死！”并撰寫長篇論文《民眾的大聯(lián)合》，第一次贊頌了俄國十月革命及其影響，呼吁中國來一個“思想的解放，政治的解放，經(jīng)濟的解放”。經(jīng)過五四大潮的洗禮，毛澤東成長為湖南學生的領袖之一。8月中旬，湖南督軍兼省長張敬堯張敬堯，皖系軍閥，1918年3月率北洋軍進入湖南就任督軍。主湘期間，作惡多端。五四運動爆發(fā)后，始終敵視湖南人民的愛國運動，受到了湖南各界的強烈反對。1920年6月被逐出湖南。以“過激”為由查封了《湘江評論》，不久湖南學聯(lián)也被迫解散。毛澤東同新民學會會員及湖南學聯(lián)干部義憤填膺，決心聯(lián)絡省內(nèi)外力量開展驅(qū)逐張敬堯出湘。

1919年9月中旬，毛澤東在商專召開原學聯(lián)干部醞釀驅(qū)張問題，明確地把驅(qū)張運動視為愛國運動的繼續(xù)和深入。12月2日，重新恢復的湖南學聯(lián)聯(lián)合各界代表在教育會坪舉行焚燒日貨示威大會，遭到張敬堯軍隊的武力鎮(zhèn)壓。這一事件更加激怒了湖南人民。毛澤東連續(xù)兩天參加長沙各界教職員代表和學生代表會議。6日，學聯(lián)公開發(fā)表驅(qū)張宣言，長沙中等以上學校學生決定一致罷課。一場聲勢浩大的驅(qū)張運動開始了。

應當說，這是毛澤東獨當一面地發(fā)動起來的第一次具有廣泛社會影響的政治運動。他以小學教師的身份成為這場驅(qū)張運動的主要領導人。在長沙各?？偭T課的同一天，派出驅(qū)張代表團，分赴北京、衡陽、常德、郴州、廣州、上海等處請愿聯(lián)絡。