1895年12月28日，法國(guó)盧米埃爾兄弟（Lumière Brothers）在巴黎的大咖啡館首次用他們發(fā)明的Cinématographe 放映自己拍攝的短片，電影于是誕生。

1896年（明治二十九年）11月25日，美國(guó)愛(ài)迪生（Thomas Alva Edison）發(fā)明的Kinetoscope 先在神戶(hù)與日本觀(guān)眾見(jiàn)面，是為電影傳入日本之始。1897年2月15日起，盧米埃爾兄弟的發(fā)明才傳入大阪、京都和東京等地；2月22日，愛(ài)迪生的另一發(fā)明Vitascope亦在大阪登場(chǎng)。

1898年，在東京小西寫(xiě)真館工作的淺野四郎，嘗試用法國(guó)的攝影機(jī)拍攝短片。翌年6月，東京歌舞伎座公映了他拍攝的藝伎舞蹈紀(jì)錄片。接著柴田常吉拍攝了由橫山運(yùn)平主演的《持槍強(qiáng)盜清水定吉》（1899），雖然全片僅長(zhǎng)70英尺，只有一個(gè)鏡頭，卻是日本劇情片的嚆矢。柴田亦拍攝了由九代目市川團(tuán)十郎和五代目尾上菊五郎演出的歌舞伎紀(jì)錄片《紅葉狩》（1899），片長(zhǎng)200英尺，晚至1903年7月才公映，是現(xiàn)存最早的日本電影。

田中純一郎的《日本映畫(huà)發(fā)達(dá)史》

日本的電影歷史，始于1896年，下迄2006年（平成十八年），剛好111年。畢生研究日本電影史的評(píng)論家田中純一郎（1902—1989），曾用了50多年撰寫(xiě)他的五卷巨著《日本映畫(huà)發(fā)達(dá)史》，1975年至1976年出版的中公文庫(kù)修訂本，五卷合共2287頁(yè)，只寫(xiě)了前面80年的歷史。不過(guò)田中收集的資料非常翔實(shí)，敘事分析亦條理清晰，后來(lái)撰寫(xiě)日本電影通史的人都無(wú)法超越他。田中的各卷副題及年代分期如下：

第一卷　活動(dòng)寫(xiě)真時(shí)代1896—1923

第二卷　從無(wú)聲到有聲電影1924—1937

第三卷　戰(zhàn)后映畫(huà)的解放1938—1951

第四卷　史上最高的映畫(huà)時(shí)代1952—1963

第五卷　映像時(shí)代的到來(lái)1964—1975

田中所說(shuō)的映像時(shí)代，是指電視興起后，電影的黃金時(shí)代已一去不復(fù)返。今后電影只能和電視及其他映像文化并存，要親近民眾才可以得到觀(guān)眾的支持。

試回顧一下作為書(shū)中轉(zhuǎn)折點(diǎn)的九個(gè)年份（見(jiàn)章末），亦可窺見(jiàn)政治及社會(huì)上的一些大事、影壇人物的活動(dòng)軌跡和電影事業(yè)發(fā)展的趨勢(shì)與動(dòng)向。

佐藤忠男的《日本映畫(huà)史》

繼田中純一郎之后立志撰寫(xiě)日本電影通史的是佐藤忠男（1930— ）。佐藤在中學(xué)畢業(yè)后曾任職于國(guó)營(yíng)鐵路和電信電話(huà)公社，同時(shí)撰寫(xiě)電影評(píng)論。1957年到1961年他主編《映畫(huà)評(píng)論》，其后改當(dāng)自由撰稿人。從1956年迄今，他出版有關(guān)電影、社會(huì)和教育的論著超過(guò)100部，包括《小津安二郎的藝術(shù)》（1978—1979）、《黑澤明的世界》（1986）、《大島渚的世界》（1987）、《日本映畫(huà)》（1992）、三冊(cè)《日本映畫(huà)的巨匠們》（1996—1997）和《決定版！日本映畫(huà)200 選》（2004）等。1973年他自費(fèi)創(chuàng)刊《映畫(huà)史研究》，致力發(fā)掘電影史資料和促進(jìn)電影史的研究。

佐藤忠男畢生的力作是構(gòu)思40年、執(zhí)筆20年才完成的四卷《日本映畫(huà)史》（東京：巖波書(shū)店，1995），全書(shū)共11章，凡1580多頁(yè)。他對(duì)日本電影史的分期敘述如下：

草創(chuàng)期1896—1923

無(wú)聲映畫(huà)的成熟1924—1934

無(wú)聲末期和有聲片初期1931—1940

戰(zhàn)爭(zhēng)下的映畫(huà)界1937—1945

占領(lǐng)下的映畫(huà)界1945—1949

黃金時(shí)代的1950年代

危機(jī)與變革的1960年代

多樣化的1970年代

片廠(chǎng)終結(jié)與新摸索的1980年代

其后他只用了17頁(yè)素描了從1991年起到1995年中的電影概況，另外在第四卷的“日本映畫(huà)史年表”（第139—357頁(yè)）則涵蓋了1889年（明治二十二年）到1994年（平成六年）的影壇大事和主要作品目錄。此書(shū)于2006—2007年出版了敘述下迄2005年的增補(bǔ)版。