曾國藩令他留在江西，防止太平軍向皖南增兵，這在軍事上稱“圍點打援”，曾國藩包圍安慶一點，左宗棠打擊向安徽增援的太平軍。

左宗棠在江西的作戰(zhàn)突出其戰(zhàn)略特點，這就是樂平、景德鎮(zhèn)、婺源戰(zhàn)后，夏炘為他總結(jié)的“得尺則尺，得寸則寸”的特點。夏炘是左宗棠在江西作戰(zhàn)中交的朋友，夏經(jīng)常和左討論學(xué)問和兵法，為他籌糧籌餉。夏炘了解左軍的戰(zhàn)斗情形，也深知了左氏的作風(fēng)。左軍的作戰(zhàn)，扎扎實實，步步為營，艱忍耐苦，既“慎于前攻，亦慎于后顧”。攻下一地則堅決守住，使所取之地不斷擴大，由點成面，成為一塊鞏固的根據(jù)地。

夏炘的總結(jié)是有見地的。左宗棠在江西的攻守確實如此，他攻下江西重鎮(zhèn)，鞏固駐守，成為湘軍進攻皖南的大后方，為之打擊太平軍的援軍，為之供應(yīng)糧餉，使湘軍戰(zhàn)敗了皖南的陳玉成軍。

皖南勝利后，太平軍的失敗已是時間問題了。對此，左宗棠在戰(zhàn)略上的確起到了極為重要的作用。左一生行事都有股牛勁，做湘幕時僅是一個幕僚，但卻是實在的省長，幾年為湖南和周圍四省籌餉籌械，從不動搖，西征新疆，更堅持寸尺必得必守的原則。而太平軍的失敗，就是由于缺少這一原則，他們攻下一城，隨得隨失，不去建立鞏固的根據(jù)地，導(dǎo)致最終失敗了。

此后，左宗棠留軍守景德鎮(zhèn)，7月上旬，他自率4 000人東進，移駐皖南婺源。11月初，又移贛東廣信。此時，他的部隊已擴充至7 000余人。

太平軍李世賢部進取贛北、皖南失敗，轉(zhuǎn)而向防衛(wèi)力量薄弱的浙江進軍，并連克浙西、浙北和中部的許多重鎮(zhèn)。隨后，李秀成統(tǒng)率七十萬人的大軍，也由江西入浙，于1861年7月上旬進圍省城杭州。消息傳至北京，新政的慈禧急召文武百官商議，眾官齊力推薦左宗棠，“只有改任左宗棠為浙江巡撫，浙江方能保全”。當(dāng)時，督撫浙江的王有齡和杭州將軍瑞昌自知無力挽回局勢，便也主動奏請朝廷令左宗棠督辦浙江軍務(wù)。1862年1月23日，慈禧太后授左宗棠為浙江巡撫。由此開始，左宗棠便步入了封疆大吏的行列。