前面我們已經(jīng)提到，清廷已經(jīng)授予左宗棠浙江巡撫之職，緊隨其后的，便是要他火速救援衢州。

此時，左軍雖然略有擴充，卻依然只有8 000多人。此前，曾國藩將江西的景德、湖口二鎮(zhèn)的厘稅，以及婺源、樂平、浮梁三縣的錢漕收入撥給楚軍以充軍餉，這么小一塊“食邑”，當然無法養(yǎng)活這么多人馬，盡管江西巡撫有時按照廷旨也會撥點款彌補，但是數(shù)量有限，根本指望不上，因此，入浙之前，剛剛建立才一年多的楚軍，欠餉就長達半年。關于此時楚軍的軍餉問題，當時左宗棠曾經(jīng)在給郭嵩燾的信中談道：“索餉之說，兄向所不諳?！＠p’二字，不欲人之加諸我，亦不以加諸人。自十余歲孤陋食貧以來，至今從未嘗向人說一‘窮’字，不值為此區(qū)區(qū)撓吾素節(jié)。敝軍餉項已欠近五個月，滌公不得已以婺源、浮梁、樂平三縣錢糧、厘金歸我，實則浮婺皆得之灰燼之余，樂平則十年未納錢糧，未設厘局，民風刁悍，甲于諸省，仍是一枯窘題耳。”

進入浙江之后，要和數(shù)十萬太平軍作戰(zhàn)，靠這點人馬，顯然是不現(xiàn)實的。因此，他奏調蔣益澧（lǐ）、劉培元等率部編入浙軍。根據(jù)這樣的實際情況，清廷下詔，命令廣東的粵海關、福建的閩海關、湖北的江漢關，以及湖南、江西分攤浙江軍餉，以使左宗棠有足夠的軍費。然而，遠水解不了近渴，這些部隊來到浙江尚需時日，眼下救援衢州的事情正急如星火，而上述地區(qū)承擔的軍餉，后來證明也根本無法落實，完全成為畫餅充饑。

當時，衢州有8 000守軍，由總兵李定太率領，城池被圍之后，連連告急。后來，李元度率八千安越軍前往救援，也陷入重圍，和李定太一起，拼命求救。

左宗棠此時也只有8 000余人，相當于二李總兵力的一半，他認為，如果從衢州入手，貿(mào)然前往，“斷無自全之理”，必然重蹈李元度的覆轍，最終三路人馬將全部難逃厄運。因此，盡管清廷一再發(fā)布上諭，命令他火速救援衢州，但左宗棠認真分析形勢之后，果斷作出決定，不直接發(fā)兵衢州，而是朝另外的方向，對著開化、馬金、遂安等由輔王楊輔清把守的地方發(fā)動猛攻，并迅速將這些地方攻克。

同治元年（1862年），左宗棠攻占遂安縣城，12日，入城布置城守事宜，留老湘營留守遂安；次日，拔營再援衢州。15日，行抵常山璞石。其時，太平軍李世賢部從龍游、壽昌分三路進圍衢州府城，另一支自遂昌往江山。衢州鎮(zhèn)總兵李定太及駐守江山之署浙江布政使李元度，各擁兵8 000人，皆不能戰(zhàn)，迫切呼援。18日，左宗棠馳抵常山水南地方，探聞太平軍分支屯駐招賢一帶，阻隔衢州與常山、江山通道。次日，即調劉典等督軍分路進攻。太平軍猝不及防，敗退，衢州糧路被打通。