武漢會(huì)戰(zhàn)前夕，蘇聯(lián)派切列潘諾夫重返中國(guó)，擔(dān)任蔣介石的顧問(wèn)。切列潘諾夫到達(dá)武漢的當(dāng)天，何應(yīng)欽因巡視防務(wù)外出，特派武漢空防司令代表他前去迎接。何巡視歸來(lái)，便去拜見顧問(wèn)，并請(qǐng)他到家中做客。因?yàn)槭抢舷嘧R(shí)，在坐的幾位都是何的親戚，彼此便不拘束。因武漢常常遭受日軍空襲，切列潘諾夫便問(wèn)王文湘，有空襲警報(bào)時(shí)她怎么辦？是跑外國(guó)租界還是躲進(jìn)防空洞里？顧問(wèn)又認(rèn)為他們的防空洞離何應(yīng)欽的家較近，便邀請(qǐng)王文湘和何應(yīng)欽等，如躲警報(bào)時(shí)，可到他們的防空洞去。這一熱情友好的表示，引來(lái)了王文湘一連串對(duì)何應(yīng)欽的不滿，仿佛何應(yīng)欽無(wú)能，未給她提供安全和舒適。特別使王文湘來(lái)氣的，是何應(yīng)欽沒有給她搞一輛汽車，使她做什么事情都感到不便。何應(yīng)欽根本不申辯，任夫人埋怨。當(dāng)時(shí)，由于燃料奇缺，除了蔣介石本人外，當(dāng)權(quán)者們誰(shuí)也沒有為自己的家眷備有專車，何應(yīng)欽在日常生活中的表現(xiàn)，遠(yuǎn)比他在官場(chǎng)中的廉潔更讓人信服。王文湘的埋怨，意外地使顧問(wèn)看到何應(yīng)欽生活上依然保持著黃埔軍校時(shí)期那種穩(wěn)慎嚴(yán)謹(jǐn)，從而沖淡了他與何應(yīng)欽在四一二反革命政變時(shí)那段不愉快的回憶。

切列潘諾夫到達(dá)武漢不久，便對(duì)國(guó)民黨軍委會(huì)的狀況有了一個(gè)約略但卻是實(shí)質(zhì)性的了解。特別是他第一次參加軍委會(huì)的工作會(huì)議，對(duì)何應(yīng)欽在統(tǒng)帥部的作用就有了基本正確的估價(jià)：何不過(guò)是蔣介石的傳聲筒。通過(guò)開會(huì)和日常工作，切列潘諾夫還看到：“軍事委員會(huì)純粹是徒有虛名的機(jī)構(gòu)，何應(yīng)欽身兼二職，……但實(shí)際上，他與作戰(zhàn)和軍訓(xùn)（后勤除外）方面的問(wèn)題毫不相干。”他憑直覺意識(shí)到，何應(yīng)欽可以利用身兼軍政部長(zhǎng)和參謀總長(zhǎng)之便，“毫不掩飾地呆在辦公室里躲避征戰(zhàn)了”。的確，在武漢會(huì)戰(zhàn)前后，何應(yīng)欽都沒有親臨過(guò)前線。蘇聯(lián)顧問(wèn)對(duì)何應(yīng)欽不了解前線的真實(shí)情況，所以討論軍事問(wèn)題時(shí)不經(jīng)意流露出的不滿被蔣介石所察覺。武漢會(huì)戰(zhàn)失敗以后，在長(zhǎng)沙舉行的第一次最高國(guó)防會(huì)議上，猶如當(dāng)年在黃埔軍校研究軍事訓(xùn)練的會(huì)議上一樣，蔣介石在右，何應(yīng)欽在左，切列潘諾夫居中，蔣介石目光掃視著何應(yīng)欽和切列潘諾夫，建議何應(yīng)欽應(yīng)沿著從長(zhǎng)江到黃河的戰(zhàn)線去巡視一番。不論從軍事上，還是從政治上來(lái)看，這都是很有必要的。何應(yīng)欽雖然不很情愿，但表示即刻動(dòng)身。他外出巡視一圈后，即于11月25日趕至衡山主持第一次南岳軍事會(huì)議，檢討一年多來(lái)作戰(zhàn)的得失，制定戰(zhàn)略相持階段的方針。何應(yīng)欽代表蔣介石宣讀的開幕詞，幾乎就是切列潘諾夫關(guān)于武漢會(huì)戰(zhàn)的總結(jié)。而何應(yīng)欽的講話、指示，差不多千篇一律都是重復(fù)蔣介石的某一思想或某一計(jì)劃，或展示幕僚們準(zhǔn)備就緒的各種計(jì)劃、方案、資料。不是他沒有獨(dú)到的見解，而是他不愿也不敢發(fā)揮。這就透露了他被迫抗戰(zhàn)的心態(tài)，展示了他多年來(lái)才漸臻成熟的伴君之術(shù)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中的重新合作，使切列潘諾夫深切地感受到：“從我們最后一次見面至今一晃十年了，何應(yīng)欽外貌的變化并不甚大，只是我覺得他好似有些萎靡不振。他使人感到，他對(duì)于人民的力量，對(duì)于順利地?cái)[脫軍事困境是沒有信心的。顯然，深藏在他內(nèi)心的念頭是：打下去是徒勞無(wú)益的，應(yīng)當(dāng)尋求與日本妥協(xié)的途徑?！?jiǎn)而言之，如果一切取決于他，那他就會(huì)跟日本進(jìn)行任何交易。”