婆婆呢，右手拄著拐杖，左手拎著一只生銹的舊鐵鍋。這口鍋是前幾年搬進(jìn)新房時(shí)，婆婆非要留下的。當(dāng)時(shí)她說：村里供應(yīng)再齊全，自家也不能鍋都沒有，到時(shí)候要是人家把你攆出來，不是連飯也吃不上了？山妹笑說：萬爺宣布小尾巴村提前進(jìn)入共產(chǎn)主義了，人人有衣穿、有飯吃、有房住，他還能讓咱們走回頭路，吃二茬苦？婆婆說：什么都是他給的，連咱們的命也都成了他的，哪天他跟你一翻臉，他叫你死，你就活不了。柱子說：人家跟咱好好的，翻的哪門子臉哪？婆婆冷笑一聲：臉要翻當(dāng)然是人家翻，輪不上咱們。就為這，咱們走到哪兒，都得帶上自家的鍋，省得心里慌。柱子對山妹說：老輩子人，鍋就是一家人的衣食靠山，依了她吧。

那只鍋進(jìn)了新房，被掛在儲(chǔ)藏室的墻上，掛了蜘蛛網(wǎng)，長了黃銹斑，從來沒派過用場。誰想得到，最后還是被婆婆一句話言中，成了一家人最要緊的財(cái)產(chǎn)。

搬到山上第二天，屋場還沒收拾好，兩個(gè)孩子背著書包去上學(xué)，還沒進(jìn)教室就打道回家了。大浩告訴奶奶：老師說，以后我們不能上學(xué)了，礦上的希望小學(xué)只收礦工子弟。

婆婆有些急眼：你們怎么不是礦工子弟？你爹把命都送給礦上了。

纓絡(luò)答道：他們說，原來算現(xiàn)在不算了，因?yàn)槟悴宦犎f老板的話。

婆婆聽到此話愣住了，一時(shí)語塞。沖孩子下手，她顯然沒想到。

陳山妹看見婆婆難受的樣子，強(qiáng)忍住心中的悲傷去安慰她。婆婆一改往日威嚴(yán)，試探地問：山妹呀，我為柱子下輩子討個(gè)好出身，留了他的尸，二十萬打了水漂漂，孩子們書也讀不上了，你不會(huì)怨我吧？

陳山妹嫁到吳家十多年，這是婆婆第一次對她表示歉意。柱子在世的時(shí)候，最盼望她們婆媳和睦相處，她自己也拼命討好婆婆，細(xì)心伺候婆婆，卻從來沒有得到婆婆的好言好語，一場天災(zāi)人禍，讓她們成了真正相依為命的親人。想到這些，山妹又一次熱淚長流。

陳山妹哭著對婆婆說：娘，山妹不怨你。柱子這輩子受苦受罪，還能讓他尸身都落不下一個(gè)，下輩子再受苦？咱們再苦再難，只要能讓孩子們讀上書就行。村里學(xué)校不收，咱們就到鄉(xiāng)上去讀。

婆婆說：鄉(xiāng)上的學(xué)校對小尾巴村的孩子都要加倍收錢，人家看著咱們眼紅。

陳山妹擦掉淚水，很堅(jiān)決地說：咱們攢，我跟廠子里說，每天做兩個(gè)班，能多掙一份錢。

按照小尾巴村一帶的鄉(xiāng)俗，家有新喪的人，得過了七七四十九天，才能出門攬工做活兒。陳山妹過了柱子的七七，一大早趕去燈籠廠上班，廠長告訴她，她的工已經(jīng)有人頂了，要她去財(cái)務(wù)室領(lǐng)了上半個(gè)月的工資回家。陳山妹拿著那薄薄的一疊鈔票，在山路上跌跌撞撞地走，她不知道該怎么面對婆婆充滿期待的眼睛，也不知道該怎么跟孩子們說，全家已經(jīng)被逼到無路可走的絕境。