遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)自家的土墻小院，孤零零地站在山梁上，土屋的房頂上正飄出一縷縷青色的炊煙。山妹知道是婆婆正拖著病病歪歪的身子，給全家人做午飯，心里更加難過(guò)起來(lái)。腳下一軟，一屁股坐在山崖的邊邊上，面對(duì)腳下看不見(jiàn)底的百丈深淵，她真想閉著眼睛往下一出溜，跳下去跟柱子相會(huì)。陳山妹沖著闃無(wú)人跡的山谷，凄慘地叫道：柱子，柱子，我該怎么辦呀？

聽(tīng)不見(jiàn)柱子的回答，但聽(tīng)得一陣響亮的鳥(niǎo)鳴。山妹透過(guò)蒙眬的淚眼，看見(jiàn)樹(shù)枝上原來(lái)有個(gè)編織得很精巧的鳥(niǎo)巢，雌鳥(niǎo)正在窩邊守著它的三只小鳥(niǎo)，等著雄鳥(niǎo)叼來(lái)小蟲(chóng)喂它們。大鳥(niǎo)小鳥(niǎo)一唱一和，把陳山妹從向死的絕望中喚醒了，她想起兩個(gè)可憐的孩子，同時(shí)想起自己的責(zé)任。陳山妹為自己剛才的念頭感到慚愧，一骨碌爬起來(lái)，直奔自己家的小土屋而去。

從那天起，這個(gè)走入了絕境的家，開(kāi)始了更加艱難困苦的日子。婆婆縫補(bǔ)漿洗，山妹上山下田，此外再去礦區(qū)攬些拆拆縫縫的活計(jì)來(lái)做。兩個(gè)年幼的孩子每天從鄉(xiāng)上的學(xué)?；貋?lái)，兄妹兩個(gè)都要沿路撿些柴火，給奶奶燒飯用。纓絡(luò)只要一聽(tīng)見(jiàn)母雞咯咯叫，馬上跑去雞窩里撿蛋，再小心翼翼捧到筐子里放好。大浩呢，常在晚上點(diǎn)個(gè)火把到山澗的溪水里去撈小魚(yú)小蝦，凍得渾身發(fā)抖也不在乎。他們的飯桌上，永遠(yuǎn)只有自家種的兩樣素菜，雞蛋和小魚(yú)干都由山妹拿到農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)去賣錢了。

每天晚上睡覺(jué)之前，婆婆總要在昏暗的油燈下，把她的手巾包打開(kāi)，將那些數(shù)過(guò)多遍的小鈔票一數(shù)再數(shù)，結(jié)果總是失望地?fù)u著頭，嘆上一大口氣，把搖曳不定的煤燈吹滅。

兩年時(shí)間就這么過(guò)去了，雖然全家人都分外努力，日子還是愈來(lái)愈貧窮。

有一天陳山妹在對(duì)面坡上摟柴火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)肥胖的女人，扭扭搭搭進(jìn)了自家的院子。她心里好生奇怪，自從被趕出村，從來(lái)沒(méi)有外人到家里來(lái)過(guò)。陳山妹心情有些激動(dòng)，快快扎好了柴捆子，回家看個(gè)究竟。

走到院門口，正和來(lái)人撞了個(gè)滿懷，山妹認(rèn)出那是鄰近大膀子村的媒婆，人稱快嘴小喇叭。只見(jiàn)小喇叭灰頭土臉，一邊拍打著身上的塵土，一邊罵罵咧咧說(shuō)：四婆婆，你這個(gè)老絕戶，現(xiàn)在是什么社會(huì)了，你還想限制你兒媳婦的婚姻自由？你犯法了，知不知道？

婆婆跟在她身后追，又要舉起拐杖打，看見(jiàn)陳山妹，馬上改口說(shuō)：小喇叭，你有閑工夫，管著你們大膀子村的事就夠了，我們小尾巴村的人不用你操心。

小喇叭吃了虧，找個(gè)機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)：你們還是小尾巴村的人嗎？小尾巴村家家住小樓坐汽車，哪有你們這樣的叫花子？

婆婆當(dāng)著媳婦的面，顯然不想跟她多說(shuō)，只好妥協(xié)：我們窮，跟叫花子一樣窮，那就不勞您大駕光臨了。

小喇叭走了之后，婆婆氣得話也不說(shuō)，飯也不吃，除了嘆氣還是嘆氣。陳山妹看光景已經(jīng)猜出了事情的原委，心里突突亂跳，嘴上也不敢多問(wèn)。