說這話時，陶先生斂了笑意，眼光和曹桂枝一樣，飄在了遙遠的深處。

年少的休休領會不到父親的意思，她看到天際鄭重地點了點頭，咧嘴笑了，露出了兩顆小缺牙。

倪秀娥看在眼里，無聲地嘆了口氣。

貳

初夏。

休休俏生生地站在院子里。

陶家的院子并不大，兩只碩大的水缸已占滿了半個院落。瓦爿墻周圍爬滿了青苔，仙人掌探出墻外，墻下芊綿的綠草上星星點點開著幾朵紅花。那棵小時候親手栽培的梔子樹已是一人半高，濃蔭紛披，上面紛繁綴滿了白花，芳香四溢，清麗可愛。

光陰荏苒，眨眼間她已經(jīng)十五歲了。

她嗅了嗅花香，露齒而笑，從水缸里舀出半勺水倒在木盆中，肆意地往臉上抹，水滴流往脖頸，頓覺神清氣爽。

“休休。”父親陶先生提著工具筐，笑著喚她。

“爹，您現(xiàn)在就要走嗎？我來幫您提?！?/p>

每次出門，休休都習慣提起父親的工具筐，就這樣一直送到湖邊。這次與以往不同，陶先生心里裝了大事，于是笑吟吟地告訴女兒：“等爹回來，一定給你辦個有模有樣的及笄之禮，把天際他們一家，還有街坊鄰居都請上。我的女兒長大了，成了大姑娘了。到時，爹會給你一個驚喜，權當是送給女兒的賀禮。”

休休搖晃著父親的手臂，撒嬌道：“爹，是什么？您現(xiàn)在就告訴我?！?/p>

“保密。”陶先生一臉寵愛地輕刮女兒的鼻子。

休休不再追問，開心地告別父親。陶先生被女兒的快活所感染，站在船頭，向女兒揮手。

直到載著父親的船只消失在湖嵐中，休休才蹦跳著回家。

曹桂枝已經(jīng)下了樓，一身干凈的茜紅衣衫，臉上還施了薄粉，一副要出門的樣子。休休知道這是母親最喜歡的衣裙，平時舍不得穿，今天莫非有要事？狐疑間，曹桂枝喚住女兒：“休休，梳洗干凈，把你臟兮兮的衣服換了，隨娘出去走一趟?！?/p>

休休一直怕她的母親，怯怯地問：“娘，去哪兒？”

“少問，去了就知道了?！辈芄鹬Ρ砬榈摹?/p>

休休不敢多問，進屋把自己梳洗干凈。曹桂枝還親手給女兒梳辮子。直到滿意了，母女倆才出門。

弄堂外，倪秀娥正和幾個女人邊做針線邊聊家常，看見曹桂枝出現(xiàn)，全都停止了說笑。曹桂枝照常不打招呼，目不斜視地往外走，休休垂著頭跟在后面，朝倪秀娥無奈地笑了笑。倪秀娥目視著母女倆經(jīng)過，突然變得心不在焉起來。

曹桂枝在官道上要了輛馬車，說了個地名，休休方知道她們要去孟俁縣最熱鬧的地方——陂山磯。那里是縣府所在地，商賈旅人在此云集，沿街客舍商鋪生意興隆。休休每年只有臨近過年才有機會跟著父親逛街，買幾塊花布，挑個好看的頭簪，那便是她雀躍神往的事情了。

而這次母親背著父親帶她到陂山磯干什么？

休休并未因為到了陂山磯而歡欣，相反，她對母親反常的行為心存疑惑。曹桂枝也絲毫沒有帶她游玩的意思，悶聲拉著她，腳步越來越快，一直拐過大街，到了一處僻靜地。休休抬眼望去，原來是家上等客舍，門牌氣派軒然，外有彪漢守護，定是有權有錢人下榻在此。

休休心中的疑惑更深，但見母親撇下她，過去與守護輕聲說了幾句，其中一名守護示意她稍等，接著轉身進去了。曹桂枝心神不寧地來回走動，不消多時，從里面出來一名發(fā)鬢花白的老頭，一身質地考究的錦繡長袍，休休聽見母親管那人叫“福叔”。福叔望了望休休，招手讓她們進內(nèi)。