“好像就是它。”

“那么我們明天就去看這部電影，順便去……”科爾說。

科爾伯父晃動著手中的酒杯，眼睛從一個人身上轉(zhuǎn)到另一個人身上，問：“年輕人，明天有什么安排？”

“特克斯要去車站接他的母親和妹妹，”霍華德答道，“我和伯特要去山下的唐人街，看望幾個朋友。”

“晚上去我那里吧！讓我們好好玩一玩，畢竟……一年后，我們才能再見面。”

“您住在舊金山？科爾先生。”

“不。但我在電報山有一套住宅。有時候，會過來住幾天，舊金山是個美麗的地方，不是嗎？”

“對，我們明天一定去拜訪你?？茽栂壬?。”

“就這樣決定了，”他看著特克斯·希爾。“帶上你們的家人和朋友，讓我們過一個快活的夜晚。”

經(jīng)過5個星期艱難的海上旅行，1941年9月1日，他們抵達了緬甸首都仰光。大部分隊員們情緒低落，身心疲憊，已經(jīng)臨近崩潰的邊緣，再也沒有開始時的豪情和美妙幻想，只剩下彷徨、焦慮和對未知未來的恐懼。

但伯特、特克斯和雷克托還是十分興奮，尤其是雷克托，他終于踏上了夢想中的國度——緬甸。一路上，他把吉卜林那首《曼德勒》已經(jīng)背誦了無數(shù)次，現(xiàn)在卻默默無言了，他全神貫注地凝視著窗外聳立在山谷中的佛塔、隱現(xiàn)在綠樹叢中的木屋和一片接一片未開墾的田野，仿佛一個盯著圣誕禮物的孩子般貪婪，甚至伯特、特克斯與他講話，也只是心不在焉地應付著。

抵達下榻的明托大廈旅館，正是黃昏時分，城市十分寂靜，街道上除了偶爾駛過一輛英國皇家軍隊的汽車以及為數(shù)不多的行人外，就再也尋不到什么有趣的景色。

他們洗漱完畢，雷克托迫不及待地提議去鬧市逛一逛，伯特感覺有點疲倦，想休息一會兒，但礙于朋友的情面，還是跟著下了樓。

在旅館的大廳里，出乎意料地與幾個先期抵達的隊員相遇，幾個人又驚又喜，霍華德拉著一個老相識，激動得有些語無倫次：“快講講基地那邊的情況吧！”

那些人低著頭，聳拉著肩膀，像一些斗敗的公雞。

“轉(zhuǎn)過頭，回家吧！”霍華德的那個老相識說，“我們被騙了，合同上說只是對付日本人的轟炸機，只有防御任務，沒有夜間飛行。這些都是他媽的假話！我們不但要與日本戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)，還有其它五花八門數(shù)不勝數(shù)的事情，我們不是來保護滇緬公路，而是來送命的。” 

“東吁基地簡直就是一個地獄，”另一名隊員補充說，“炎熱會扒你一層皮，但更可怕的是那些小蟲子，如果不是到這里來，我做夢也想不到這世上會有如此多奇怪的小東西，我認為他們應該派一些昆蟲學家來，而不是像我們這樣的飛行員。”

“它甚至比紐約的下水道還要骯臟！”