他們收好牌,來到山下的跑道上。一些隊員已經(jīng)坐進(jìn)機(jī)艙里,嚴(yán)陣以待。格林勞可能來得更早,因為每次他扮演陳納德的角色,都會這樣做。他身穿一件卡其布襯衣,足蹬防蚊靴,大煙斗粘在嘴唇上,極力把自己打造成西部硬漢形象。他交待了幾句,就與托馬斯·特朗博登上瞭望塔,觀察隊員們的訓(xùn)練。
阿姆斯特朗來到他的飛機(jī)旁,機(jī)械師哈里·??怂购蛣诎5?middot;戈蘭仍在機(jī)腹下忙碌著。這架飛機(jī)已傷痕累累。一個月前,一名隊員在練習(xí)降落時,干出“六點(diǎn)”著陸,扭彎了螺旋槳葉。后來,在單機(jī)混戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練時,又撞傷了機(jī)翼。哈里·??怂罐揶硭鼞?yīng)該申請“傷殘軍人撫恤金”。上午訓(xùn)練時,阿姆斯特朗感到它有些異常,下來后馬上通知??怂?。到現(xiàn)在兩個機(jī)械師連午飯還沒有吃,他感到十分內(nèi)疚。
“怎樣了,哈里?”當(dāng)福克斯站起身,阿姆斯特朗拍著他的肩頭問。
“我建議下午你不要訓(xùn)練,” ??怂箲n心忡忡地說,“我們已經(jīng)換了幾個部件,但我仍懷疑一些地方還存在事故隱患。如果你同意,我想把它徹底大修一下。”
“這可不行,”阿姆斯特朗為難地瞅著身旁的霍華德,“難道沒有別的辦法嗎?哈里,你仔細(xì)想一想。”
“改天吧!”霍華德說,“等飛機(jī)修好了,我們再訓(xùn)練也不遲。”
阿姆斯特朗似乎沒有聽見他的話:“哈里,你告訴我實話,它的狀況比上午好嗎?”
“那當(dāng)然。”
“這就行了,它是我的飛機(jī),我比任何人都了解它,它不會有事,是不是,寶貝?”他輕輕地拍著機(jī)身,好像它能聽懂他的話似的。
“我不會讓你做!”??怂箞远ǖ卣f,轉(zhuǎn)身就向瞭望塔走去。
阿姆斯特朗擋住去路:“哈里,”他直視著??怂沟难劬Γ?ldquo;你不要逼我,我知道紐柯克和湯姆·瓊斯……”
“他們純屬僥幸,純屬僥幸。”福克斯臉脹得通紅,鼻子都?xì)馔崃恕?/p>
“我倒覺得是你們夸大其詞,你們這些機(jī)械師只會信口開河。在你們眼里,所有飛機(jī)都有毛病,這樣就能顯出你們的本領(lǐng)。聽著,我可不信那一套,我要訓(xùn)練,以便將來更有把握與日本人作戰(zhàn)。”他突然停住話頭,呆呆地望著前方。循著他的目光,霍華德看見“可樂”霍夫曼正大踏步朝這邊走來。
“吉姆,幫我一把。”他輕輕地說,掏出口袋里的錢,一股腦地塞進(jìn)霍華德的褲袋里,然后才若無其事地回過身,哀求??怂?,請他給他一次機(jī)會,讓他嘗試一下。
“嘿,約翰,恭喜你。”霍夫曼滿臉微笑地走到近前,給阿姆斯特朗一個擁抱,“我聽說你打了一個漂亮仗。”
“誰?”
“這無關(guān)緊要,”霍夫曼聳聳肩,“重要的是你打了勝仗,朋友,我們是不是該慶賀一下?”
“怎樣個慶祝法?”
“我不是個貪心的人,一打可樂就可以了。”
“真不巧,”阿姆斯特朗為難地說,拍著自己的口袋,做出一個讓他檢查的姿態(tài),“我剛剛把錢送到財務(wù)科,讓他們寄回家里去。過幾天吧,我打下日本人的飛機(jī),那時候我會加倍補(bǔ)償你。”
“到那時候,請客的該是我了,是不是,‘瘦子’?”