“我們明天去嗎？”希林問(wèn)。

“是的，”陳納德答道，“我已經(jīng)同塔瓦的英國(guó)皇家空軍通過(guò)話。明天，你們先飛到那兒，加上油，然后去棟曼機(jī)場(chǎng)。我已吩咐機(jī)械師把你們的飛機(jī)檢修一遍。過(guò)會(huì)兒，你們?nèi)C(jī)棚看看。具體的計(jì)劃由你們決定，晚上給我拿份報(bào)告來(lái)，我們?cè)傺芯恳恍┘?xì)節(jié)。我惟一的要求是，飛高些，除非自衛(wèi)，不得與敵人交戰(zhàn)。明白了嗎？”

“明白。”

就在這時(shí)，外面響起了急促的警報(bào)聲。陳納德抓起桌上的望遠(yuǎn)鏡，他們一起朝屋外跑。伯特來(lái)到他的飛機(jī)前，發(fā)現(xiàn)肯尼思·梅里特已坐在里面，正嘻笑著朝他做鬼臉。因?yàn)轱w行員人數(shù)比飛機(jī)多，所以一遇警報(bào)，他們都爭(zhēng)先恐后地?fù)屨硷w機(jī)。只要他們進(jìn)了機(jī)艙，就很難把他們弄出來(lái)。

又是一次假情報(bào)，當(dāng)隊(duì)員從掩壕和座艙中爬出來(lái)時(shí)，臉上寫(xiě)滿了失望和無(wú)奈，那神情看上去比一次真正的戰(zhàn)斗還累。但很快，他們就恢復(fù)正常，生龍活虎地在機(jī)場(chǎng)上忙碌起來(lái)。機(jī)械師把攝影偵察機(jī)和伯特、雷克托的飛機(jī)移到停機(jī)坪上。為了減輕飛機(jī)的負(fù)載，希林建議他們把機(jī)翼上的4挺機(jī)槍拆下來(lái)，缺口用布片和膠水封好。經(jīng)過(guò)這一改裝，偵察機(jī)的時(shí)速比任何一種日本飛機(jī)都要快。

“希林，如果遇到敵人的飛機(jī)怎么辦？”機(jī)械師丹尼爾·凱勒不安地問(wèn)。

“沒(méi)問(wèn)題，由伯特和雷克托為我護(hù)航，他們會(huì)處理。”希林說(shuō)。

“我知道，但那是日本人的地盤，一旦被他們發(fā)覺(jué)，他們會(huì)派出一個(gè)中隊(duì)的飛機(jī)對(duì)付你們。”

“只有聽(tīng)天由命了。”希林聳聳肩，“如果像你說(shuō)的那樣，就是留下這4挺機(jī)槍也無(wú)濟(jì)于事。”

“這是一項(xiàng)困難的任務(wù)，”另一名機(jī)械師查克·貝斯登告誡他，“飛機(jī)上照相系統(tǒng)沒(méi)有取景框。希林，你看不到機(jī)腹下方的情況。要拍照的話，你就得經(jīng)常做90度的橫機(jī)滾翻，是不是？”

“是。”

“小子，我知道上校為什么讓你來(lái)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。”凱勒說(shuō)，他跳進(jìn)座艙，檢查飛機(jī)的駕駛裝置。

“你也明白了吧？”希林自負(fù)地說(shuō)。

“為什么？”貝斯登好奇地問(wèn)。

“嗨，你忘了嗎？他們都管他叫‘空中魔術(shù)家’。”

“只是開(kāi)玩笑而已，”希林說(shuō)，“但的確我駕駛飛機(jī)很久了。”

埃里克·希林是弗吉尼亞州里齊蒙德人。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，他的父親是美國(guó)陸軍航空部隊(duì)的一名飛行員。受父親的影響，他自小就愛(ài)好飛行，他是志愿隊(duì)最好的飛行員之一，尤其在特技方面。志愿隊(duì)初來(lái)緬甸時(shí)，駐扎仰光的英國(guó)皇家空軍經(jīng)常嘲笑他們的P-40B，隊(duì)員們無(wú)法忍受這種嘲弄，雙方就安排了一場(chǎng)較量。希林代表志愿隊(duì)出場(chǎng)，英國(guó)皇家空軍派出的是中隊(duì)長(zhǎng)布蘭德少校，他是一名王牌飛行員，曾有擊落16架德軍飛機(jī)的記錄。比賽結(jié)果大出所料，希林大獲全勝，大漲了志愿隊(duì)的士氣：這也是志愿隊(duì)在緬甸訓(xùn)練期間最值得稱道的事情之一。

第二天一大早，他們就登上飛機(jī)，陳納德、格林勞和一些工作人員來(lái)為他們送行。為了不引起日本奸細(xì)的注意，他們裝做編隊(duì)訓(xùn)練的樣子，混雜在一個(gè)十幾架飛機(jī)組成的方隊(duì)里，在飛出去十幾公里后，才脫離機(jī)群。