1561年1月22日,弗蘭西斯·培根出生于倫敦,父親是伊麗莎白一世女王的內(nèi)務總管。培根從小便受到良好的貴族教育,學業(yè)之路非常順暢,先后就讀于劍橋大學和格雷法學院,并最終進入政界。從政期間,培根與女王寵臣艾薩克斯結(jié)交,但當后者謀反事發(fā),培根力主判其死刑。
在詹姆士國王當政期間,培根達到了事業(yè)的巔峰,成為內(nèi)務總管掌璽大臣,后來又當上了英國大法官,被封為子爵。但培根為官期間經(jīng)常受賄、貪污,這為他的仕途埋下了隱患。
1621年,培根被人告發(fā)受賄。在法庭上,培根只承認收過禮物,并不認為這是受賄。雖然培根最終被判刑,但在國王的干預下,他還是被釋放了出來。不過,培根的仕途也就此終結(jié)了。
培根在他的宅邸度過了他一生最后的五年。而正是這五年成為他文學和哲學創(chuàng)作的全盛時期。他一心創(chuàng)作由六部分內(nèi)容組成的《偉大的復興》,因為內(nèi)容過于龐大,他只完成了《學術(shù)的進展》和《新工具論》。在這五年里,培根為自己的理論做著各種實驗,以求完成一部最為權(quán)威并厚重的百科全書。其間,他還創(chuàng)作了優(yōu)美的散文集《論說文集》。
1626年,培根在研究冷熱理論的時候,支氣管炎復發(fā),并因此而病逝。
培根的作品特點
隨筆簡潔有力,開創(chuàng)了英國文學史上隨筆創(chuàng)作的先河,具有里程碑的意義。經(jīng)常使用隱喻,并注意語感的順暢,內(nèi)容豐富,引人入勝。相比較而言,早期作品比較刻意、做作,晚年的風格則變得圓滑、靈動,更具說服力。
培根的代表作《學術(shù)的進展》
這是一部關(guān)于教育的偉大作品。培根在作品中闡述并贊揚了知識的重要性,并對知識進行了辯護,并不認為其違背了宗教的信仰。在作品中,培根將人類的認識與學問分為三部分:基于人類回憶的歷史學、基于人類想象力創(chuàng)造力的詩歌與基于人類理性的哲學。
《論說文集》
散文集中涉及的話題從治國術(shù)到個人行為,教導了貴族青年們?nèi)绾无k事有效率,如何進行成功的社交生活。同時,培根認為自然界的法則是人類行為和思想的道德準則,而不是人制定的法則。在創(chuàng)作過程中,培根借鑒了蒙田簡潔而靈活的寫作方式。