前面說到當時是外戚與宦官輪流坐莊，至于真正的“莊”，也就是皇帝，形同虛設。坐莊的人，深知權力“時間有限，過期作廢”的特點，利用手中的權力，一方面大肆搜刮民脂民膏，強取豪奪；另一方面積極培植自己的勢力，任人唯親，顛倒是非，混淆黑白。這樣就造成了兩種局面：一、百姓抗議，二、文人抗議。百姓抗議橫征暴斂，文人抗議任人唯親堵塞仕途，尤其是胸有文墨的知識分子的仕途。公務員是好差事，誰都愿意干，這個不用多說。這些文人以“八顧”為主。

形勢愈演愈烈，終于有一天爆發(fā)了。導火索是冀州刺史朱穆，朱穆這人是矛盾的統(tǒng)一體，或者說是身不由己。公元153年，冀州發(fā)生饑荒，農(nóng)民顆粒無收，社會秩序混亂，小范圍內一度出現(xiàn)暴亂。朱穆臨危受命，受封冀州刺史，聽從宦官差遣，鎮(zhèn)壓災民暴亂，冀州暫時恢復了穩(wěn)定。接著，朝廷的賑災糧到了，宦官趙忠的家屬卻私吞賑災糧，被朱穆查出，給予嚴懲。這一舉動得罪了宦官趙忠，朱穆被捕入獄。

朱穆年少成名，在文人中頗有威信。這一次，宦官不管是非逮捕了朱穆，引起了以“八顧”為首的很多文人的不滿，加之長期積累的怨憤，在這一刻終于爆發(fā)。以“八顧”之一范滂為首的太學生發(fā)起了游行和抗議活動，游行和抗議起到了效果，朝廷不得已赦免朱穆。

太學生游行、示威的方式初次取得了勝利，這大大鼓舞了士氣。此后，太學生們經(jīng)常用這種形式表示抗議和不滿，甚至在各種公開的場合發(fā)表一些評論政要和時事的文章，并賦予其美名“清議”。有“清”當然有“濁”，“清”一方代表為思想前衛(wèi)、血氣方剛的太學生們，“濁”一方當然是宦官及其黨羽。兩幫針鋒相對，勢如水火。

接下來的一件事，將矛盾再一次激化。公元162年，名將皇甫規(guī)遭迫害入獄，引起新一輪的游行、抗議。

皇甫規(guī)是何人？

皇甫規(guī)，字威明，東漢名將。武將出身，有漢將李廣之威名，曾親率八百士兵，迎戰(zhàn)五千羌軍，身先士卒，沖入敵陣，一通亂砍，殺敵將無數(shù)，羌軍退卻，此一役讓羌人聞風喪膽。此人性格直爽，不畏強暴，為官清廉，深受百姓擁戴。

公元161年，羌人再次襲擊關內，皇甫規(guī)受命出戰(zhàn)。第一次交鋒就取得大勝，殺敵八百，繳獲馬匹無數(shù)。羌人忌憚他的威名，只好退去。

朝廷論功行賞，皇甫規(guī)居功至偉，理當封侯。然而，中常侍徐璜、左悺卻暗地里向他“欲從求貨”。他性格直爽，對這些小人行徑痛罵不已，引起徐璜等人的忌恨。為了報復，他們誣蔑皇甫規(guī)暗中與羌人勾結，騙取功名，皇甫規(guī)蒙冤入獄。這件事引起太學生領袖張風等三百多人游行、示威，眾怒難犯，朝廷不得已赦免皇甫規(guī)，而皇甫規(guī)亦心灰意冷，辭官還鄉(xiāng)。

好家伙，這又是一次勝利，而且是非暴力的，不流血的。這一次徹底鼓舞了“清議”，他們的言辭愈來愈激烈，上至輪流坐莊的外戚、宦官，下到各州各縣的官吏，都在抨擊范圍之內。這些“清議”人士甚至喊出了這樣的打油詩：“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居；寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞?！苯枰灾S刺外戚、宦官掌握政權之下的政治黑暗和社會動蕩。