在曹操的眾多公子之中，有個叫曹丕的，注意到了司馬懿。

曹丕，字子桓，曹操的次子。在《三國志》中，陳壽對曹丕的評價是：“文帝天資文藻，下筆成章，博聞強識，才藝兼該；若加之曠大之度，勵以公平之誠，邁志存道，克廣德心，則古之賢主，何遠之有哉！”這個評價是比較中肯的。

曹丕的母親卞氏出身倡伎之家，是曹操的小妾。根據(jù)《后漢書》記載，倡伎指古代表演歌舞雜戲的藝人，“伎”指精通樂舞技能的人，“倡”通唱,指擅長歌唱的人。倡伎主要是獻藝，一般情況下是藝伎，賣藝不賣身的。中國古代的倡伎，大多是出身卑微，但姿色可人，且棋琴書畫無一不精。文人張岱曾經(jīng)賦詩：“楚楚文弱，寒淡如孤梅冷月，含冰傲霜，不喜與俗子交接，矜貴寡言笑。”被風流才子、達官貴人所推崇。

曹丕的母親卞氏出身卑微，但很幸運，被曹操寵幸，先后為曹操生下四個兒子，曹丕、曹彰、曹植和曹沖。后來，曹操的正房丁夫人因為兒子曹昂的死與曹操鬧翻，卞氏因此被扶正。然而，卞夫人的四個兒子之中，曹丕最不得寵，原因是他跟幾個同胞兄弟比起來，實在是太普通了。二弟曹彰，身高體壯，武功高強，勇猛善戰(zhàn)，深得曹操喜歡，被曹操稱為“黃須兒”；三弟曹植，風流倜儻，才高八斗，最得曹操器重，曹操曾經(jīng)當面夸他“兒中最可定大事”（《三國志》）；四弟曹沖，聰明伶俐，宛如天才，小小年紀就以“曹沖稱象”的神奇故事聞名天下，最得曹操疼愛。

人比人氣死人。在曹操所有的兒子中，曹丕是老二，但在這卞夫人這里，曹丕為老大。在一群優(yōu)秀的兄弟中間，曹丕相形見拙。當然，這并不是因為他不夠用功，而是天賦有限。

根據(jù)《三國志》記載，為了超過這幾兄弟，曹丕非常勤奮，早學詩詞歌賦，晚學騎射劍術(shù)。在文，他鉆古研今，詩賦兼通，但始終被掩蓋在曹植的光芒之下；在武，他出類拔萃，但始終不是曹彰的對手。整天努力，卻始終無所成就，心情之郁悶可想而知。最關(guān)鍵的是，曹操本人也并不認為曹丕優(yōu)秀。

曹昂去世之后，曹丕是曹操的眾多兒子中當仁不讓的老大，也就是名正言順的繼承人，對未來的基業(yè)的渴望度明顯比其他人要強得多。此時的曹丕已經(jīng)二十出頭，卻還沒有得到父親的認可，這無疑是個危險的信號。第一接班人的地位岌岌可危，不知道哪天就會易主。特殊的生存環(huán)境，讓曹丕的政治敏感度逐漸提高，他開始感覺自己需要找個幫手。