令人震驚的是，絕大多數(shù)曾圍繞這個(gè)普遍主題著書立說或者發(fā)表評(píng)論的人，幾乎沒有關(guān)注過這個(gè)問題。過去幾年里，許多作者在他們寫的書中認(rèn)為，我們一直過于高估了天生才能的作用，低估了諸如機(jī)會(huì)、動(dòng)機(jī)和努力的價(jià)值。我十分同意這種觀點(diǎn)，而且，讓人們知道他們可以通過練習(xí)來提高，并且大幅度地提高，一定十分重要。否則，他們可能連試一下的動(dòng)機(jī)都沒有。但有些時(shí)候，這些書籍給人們留下的印象是：光靠真誠的愿望與刻苦的努力，就足以提高了，“只要你努力朝前奮進(jìn)，終將達(dá)到目標(biāo)”。但這也是錯(cuò)誤的。在足夠長的時(shí)間內(nèi)進(jìn)行正確練習(xí)，可以實(shí)現(xiàn)改進(jìn)。再無其他。

本書詳細(xì)地描述了“正確的練習(xí)”是什么，以及可以怎樣發(fā)揮它的作用。我們從一個(gè)相對(duì)較新的心理學(xué)領(lǐng)域中找到了涉及這種練習(xí)的細(xì)節(jié)，最好是將這個(gè)領(lǐng)域描述為“專業(yè)特長科學(xué)”。這個(gè)新的領(lǐng)域著眼于理解“杰出人物”的能力，所謂“杰出人物”，就是那些在他們所從事的行業(yè)或領(lǐng)域中表現(xiàn)最突出的人們，以及那些登上了巔峰的人們。同時(shí)，我還發(fā)表了關(guān)于這一主題的幾本學(xué)術(shù)專著，包括1991年出版的《從平庸到卓越：前景與局限》（Toward a General Theory of Expertise: Prospects and Limits），1996年的《通向卓越之路》（The Road to Excellence），以及2006年的《劍橋?qū)I(yè)特長與杰出表現(xiàn)指南》（The Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance）等。

我們中那些在這一專業(yè)領(lǐng)域（指前面提到的“專業(yè)特長科學(xué)”的領(lǐng)域）從事研究的人，調(diào)查了是什么因素使這些杰出人物從其他人中脫穎而出。我們還嘗試著逐步研究這些專家級(jí)的杰出人物如何隨著時(shí)間的推移而提高他們的表現(xiàn)和水平，以及他們?cè)谔岣叩臅r(shí)候，其心理和生理能力出現(xiàn)了怎樣的改變。20多年前，在研究了一系列行業(yè)或領(lǐng)域中的專家級(jí)人物之后，我的同事和我開始意識(shí)到，不論在什么行業(yè)或領(lǐng)域，提高表現(xiàn)與水平的最有效方法，全都遵循一系列普遍原則。我們把這種通用的方法命名為“刻意練習(xí)”（deliberate practice）。如今，對(duì)于在任何一個(gè)行業(yè)或領(lǐng)域中，希望充分利用人們的適應(yīng)能力這種才能來學(xué)習(xí)新的技能與能力的所有人來講，刻意練習(xí)依然是黃金標(biāo)準(zhǔn)，而且，它是本書的核心內(nèi)容。

本書的前半部分描述了刻意練習(xí)是什么，為什么管用，以及杰出人物如何運(yùn)用它來發(fā)展杰出的能力。為了做好這些，我們必須研究各種不同類型的練習(xí)，從最簡單的到最復(fù)雜的，并探索它們之間的差別。不同類型的練習(xí)的關(guān)鍵差別在于，它們對(duì)人類的大腦和身體的適應(yīng)能力的利用程度各不相同，因此，我們將花一些時(shí)間來探討那種適應(yīng)能力，以及是什么觸發(fā)了那種能力。我們還探究，到底我們的大腦發(fā)生了哪種變化來響應(yīng)刻意練習(xí)。