中國是世界上著名的文明古國。在全世界所有的國家中，中國是唯一的有長達幾千年的延續(xù)不斷的教育傳統(tǒng)的國家。這個傳統(tǒng)當(dāng)然隨著歷史的發(fā)展而演變，到了19世紀(jì)末年，終于來了一個大轉(zhuǎn)變：西方的資本主義教育制度傳了進來，到現(xiàn)在也已有將近一百年的歷史了。這個新教育制度，在中華人民共和國建立以后，雖經(jīng)改造，基本上被保留下來。它起了很大的作用，但不能說完美無缺。為了適應(yīng)社會主義建設(shè)的需要，重新對中國古今教育制度做一個全面的、實事求是的檢查，顯然是非常必要的。這個檢查目前還只能非常簡略。

一、中國歷史上的教育制度

中國幾千年的教育制度，從組織結(jié)構(gòu)上來看，大體上可以分為兩類：一官，一私。遠古時期，渺茫難窺，這里不談。公元前三千紀(jì)末到二千紀(jì)中，夏代已有“庠”、“序”、“校”三種學(xué)校。到了公元前二千紀(jì)中葉至末葉的商代，又增加了“學(xué)”和“瞽宗”?！皩W(xué)”有大小之分，除了訓(xùn)練學(xué)生祭祀和打仗之外，還進行讀、寫、算的教學(xué)。西周集前代之大成，初步具有了學(xué)制系統(tǒng)。學(xué)制系統(tǒng)分國學(xué)與鄉(xiāng)學(xué)兩類。國學(xué)是中央官學(xué)，鄉(xiāng)學(xué)是地方官學(xué)。國學(xué)分大學(xué)與小學(xué)兩級。大學(xué)中有天子設(shè)立的五學(xué)和諸侯設(shè)立的泮宮。鄉(xiāng)學(xué)中有塾、庠、序、校之分。這樣一套制度對其后的中國教育有深遠的影響。我國古代一直沿用此制，稍加變化，改換一些名稱。西周國學(xué)的教育內(nèi)容包括四個方面：三德、六行、六藝、六儀，其中六藝是最基本的。所謂六藝指：禮、樂、射、御、書、數(shù)。從字面上也可以看出來，這里面文武兼?zhèn)?，知識與技能并舉。這種教育制度是密切為當(dāng)時的政治服務(wù)的。鄉(xiāng)學(xué)以社會教化為務(wù)，內(nèi)容有六藝、七教、八政以及鄉(xiāng)三物等?？傊?，西周的教育已由殷商的宗教武士教育，轉(zhuǎn)變?yōu)槲奈浼鎮(zhèn)涞慕逃?/p>

秦代實施以吏為師、以法為教的文教政策，是學(xué)校教育的一個倒退。

到了西漢，漢武帝正式制定了博士弟子員制度，興辦了太學(xué)。這在教育史上是一件大事。漢代官學(xué)分中央官學(xué)與地方官學(xué)兩類，這里明顯地受了西周的影響。

魏晉南北朝時期，封建官學(xué)時興時廢。

到了唐代，在初唐的一百多年內(nèi)，生產(chǎn)發(fā)展，經(jīng)濟繁榮，成為世界上一個，也許是第一個強大的帝國。統(tǒng)治者對教育特別重視，官學(xué)達到了相當(dāng)完善的地步，為以后的官學(xué)制度奠定了基礎(chǔ)。這時的官學(xué)仍然分為兩級：中央官學(xué)和地方官學(xué)。與前代不同之處在于組織更細致了，內(nèi)容更豐富了。中央官學(xué)中的國子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)、廣文館都專修儒經(jīng)。這可以說是唐代教育的主干。此外還有專修律學(xué)、算學(xué)、書學(xué)的學(xué)校，醫(yī)學(xué)校，卜筮學(xué)校，天文、歷算、漏刻學(xué)校，獸醫(yī)學(xué)校，校書學(xué)校等等。另外還有一些特殊學(xué)校。所有這些學(xué)校目的都是為當(dāng)時的政治經(jīng)濟服務(wù)的。在教學(xué)行政方面，唐承隋制，設(shè)立國子監(jiān)，管理六學(xué)，以祭酒為教育最高長官。國子監(jiān)的職能一直保留到清代學(xué)部成立。不過明清兩代，國子監(jiān)常與國學(xué)、太學(xué)混稱。

宋代的官學(xué)對學(xué)生入學(xué)資格逐漸放寬，教育對象不斷擴大，學(xué)校類型增加了，教學(xué)內(nèi)容擴大了，增設(shè)了武學(xué)和畫學(xué)。

元代對我國古代地方官學(xué)有特殊貢獻，創(chuàng)設(shè)了諸路陰陽學(xué)，發(fā)展了天文、歷算等科技教育。又創(chuàng)設(shè)了社學(xué)，以滿足農(nóng)業(yè)的需要。此外還創(chuàng)設(shè)蒙古國子學(xué)與回回國子學(xué)。

明承元制，仍設(shè)社學(xué)，但以教化為主。國子學(xué)以學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典為主。地方官學(xué)，除治經(jīng)外，禮、樂、射、御、書、數(shù)還設(shè)科分教。

清代教育制度多承前代舊制。國子監(jiān)生的對象范圍比以前更寬。地方官學(xué)比較普遍。教學(xué)內(nèi)容仍以儒家經(jīng)典為主。另設(shè)覺羅學(xué)、旗學(xué)、土苗學(xué)等等。雍正、乾隆還設(shè)有俄羅斯學(xué)館（堂），教漢滿子弟習(xí)俄文。