希臘神話(huà)，說(shuō)火是從天上偷來(lái)的；中國(guó)歷史上發(fā)明火的燧人氏被稱(chēng)為古帝之一——神?；?，是一個(gè)大發(fā)明。發(fā)明火的人，是一個(gè)大工程師。我剛才所舉《易經(jīng)·系辭》，從一個(gè)觀念——意象——造成器具，這個(gè)意思，是了不得的。人類(lèi)歷史上所謂文化的進(jìn)步，完全在制造器具的進(jìn)步。文化的時(shí)代，是照工程師的成績(jī)劃分的。人類(lèi)第一發(fā)明是火；大體說(shuō)來(lái)，火的發(fā)現(xiàn)是文化的開(kāi)始。下去為石器時(shí)代。無(wú)論舊石器時(shí)代，新石器時(shí)代，都是人類(lèi)用智慧把石頭造成功器具的時(shí)候。再下去為青銅器時(shí)代。用銅制造器具，這是工程師最大的貢獻(xiàn)。再下去為鐵的時(shí)代。這是一個(gè)大的革命。后來(lái)把鐵煉成鋼。再下去發(fā)明蒸汽機(jī)，為蒸汽機(jī)時(shí)代。再下去運(yùn)用電力，為電力的時(shí)代；現(xiàn)在為原子能時(shí)代：這都是制器的大進(jìn)步。每一個(gè)大時(shí)代，都只是制器的原料與動(dòng)力的大革命。從發(fā)明火以后，石器時(shí)代、銅器時(shí)代、鐵器時(shí)代、電力時(shí)代、原子能時(shí)代；這些文化的階段，都是依工程師所創(chuàng)造劃分的。

這種理想，中國(guó)歷史上早就有了的。工學(xué)院水工試驗(yàn)室要我寫(xiě)字，我寫(xiě)了兩句話(huà)。這兩句話(huà)，是《荀子·天論》篇里面的。《荀子·天論》篇，是中國(guó)古代了不得的哲學(xué)，也就是西方柏格生征服自然，以為人用的思想?！盾髯印ぬ煺摗菲f(shuō)：“從天而頌之，孰與制天命而用之？大天而思之，孰與物蓄而制裁之？”這個(gè)文字，依照清代學(xué)者?？?，稍須改動(dòng)。但意思沒(méi)有改動(dòng)?！皬奶於炛?，是說(shuō)服從自然。“從天而頌之，孰與制天命而用之？”兩句話(huà)聯(lián)起來(lái)說(shuō)，意思是：跟著自然走而歌頌，不如控制自然來(lái)用。“大天而思之”，是問(wèn)自然是怎樣來(lái)的。“大天而思之，孰與物蓄而制裁之？”是說(shuō)：?jiǎn)栕匀粡哪睦飦?lái)的，不如把自然看成一種東西，養(yǎng)它、制裁它。把自然控制來(lái)用，中國(guó)思想史上只有荀子才說(shuō)得這樣徹底。從這兩句話(huà)，也可以看出中國(guó)在兩千二三百年前，就有控制天命——古人所謂天命，就是自然——把天命看作一種東西來(lái)用的思想。

“窮理致知”四個(gè)字，是代表七八百年前——十一世紀(jì)到十二世紀(jì)——宋朝的思想的。宋代程子、朱子提倡格物——窮理——的哲學(xué)。什么叫做“格物”呢？這有七十幾種說(shuō)法。今天我們不去研究這些說(shuō)法。照程子、朱子的解釋?zhuān)案裎铩笔恰凹次锒F其理。……即凡天下之物，莫不因其已知之理而益窮之，以求至乎其極?！边@樣的格物致知，可以擴(kuò)大人的智識(shí)。程子說(shuō)，“今天格一物，明天格一物，習(xí)而久之，自然貫通”。有人以范圍問(wèn)他；他說(shuō)，“上自天地之高大，下至一草一木，都要格的”。這個(gè)范圍，就是科學(xué)的范圍，工程師的范圍。

兩千二三百年前，荀子就有“制天命而用之”的思想；七八百年前，程子、朱子就有格物——窮理——的哲學(xué)。這是科學(xué)的哲學(xué)，可算是工程師的哲學(xué)。我們老祖宗有這樣好的思想、哲學(xué)，為什么不能作到科學(xué)工業(yè)的文化呢？簡(jiǎn)單一句話(huà)，我們不幸得很，二千五百年以前的時(shí)候，已經(jīng)走上了自然主義的哲學(xué)一條路了。像《老子》、《莊子》，以及更后的《淮南子》，都是代表自然主義思想的。這種自然主義的哲學(xué)發(fā)達(dá)的太早，而自然科學(xué)與工業(yè)發(fā)達(dá)的太遲：這是中國(guó)思想史的大缺點(diǎn)。

剛才講的，人是用智慧制造器具的動(dòng)物。這樣，人就要天天同自然界接觸，天天動(dòng)手動(dòng)腳的，抓住實(shí)物，把實(shí)物來(lái)玩，或者打碎它、煮它、燒它。玩來(lái)玩去，就可以發(fā)現(xiàn)新的東西，走上科學(xué)工業(yè)的一條路。比方“豆腐”，就是把豆子磨細(xì)，用其他的東西來(lái)點(diǎn)、來(lái)試驗(yàn)；一次、二次，……經(jīng)過(guò)許多次的試驗(yàn)，結(jié)果點(diǎn)成漿，做成功豆腐；做成功豆腐還不夠，還要作豆腐干，豆腐乳。豆腐的做成，很顯然的，是與自然界接觸，動(dòng)手、動(dòng)腳、多方試驗(yàn)的結(jié)果，不是對(duì)自然界看看，想想，或作一首詩(shī)恭維自然界就行了的。