印度人把南海諸國稱作金子群島，這堅(jiān)定了伊本·泰伯禮探尋黃金洲的信念。他列舉幾十篇文獻(xiàn)記載，推測產(chǎn)金的方法途徑，最終斷定本地居民之所以守口如瓶，是因?yàn)槊孛芤坏┕_他們必定徹底完蛋。

“金塊沒準(zhǔn)兒可以從泥沙中直接燒出來，”伊本·泰伯禮高喊，“整座島沒準(zhǔn)兒就是一座大金礦！”

波斯人的靈感并非空穴來風(fēng)。受山帝族統(tǒng)治的王朝如今國力正盛，源源不絕的財(cái)富使之能夠東侵阇婆，北掠扶南，更大肆修廟建塔，廣造船艦。摩訶羅阇大王賞賜忠良，消滅叛逆。他向唐朝皇帝納貢，不準(zhǔn)任何人破壞兩國的關(guān)系，然后放手討伐外敵。婆露斯港的優(yōu)勢(shì)無可比擬。歷任國王皆深諳保持它繁榮的秘訣：通過河流控制叢林山區(qū)。他們將律碑移到大街上，禁止擾亂市場，督促公平交易。然而呂掌舵懇請(qǐng)東家，切勿輕心大意。尤其應(yīng)防備狡詐的人販子，老頭子說，他們耍弄巫術(shù)，蠱惑外國商賈。婆露斯仿佛是這世界熱乎乎的肚臍眼，藏污納垢，更有眾多冒險(xiǎn)家把它當(dāng)成大展拳腳的新樂園。

“必須眼觀六路，耳聽八方，否則你休想全身而退！”

呂掌舵這番話，促使范三郎開始留意現(xiàn)實(shí)。港灣一入夜即被另外幾股勢(shì)力操縱。月缺的凌晨，島上身軀碩大的驢臉狒狒厲叫著亂沖亂闖，怪鳥張嘴說人話，脅生雙翼的野貓紛紛逃離火光沖天的荒嶺，不計(jì)其數(shù)的魔花螳螂振翅疾飛，水底沉睡多年的大鐵鏈——曾經(jīng)用來封鎖航道，阻止海賊船入侵——重新發(fā)出嘎嘎嘎的枯澀雷鳴，人們好像又要鑿沉貨船商舶，并在其上修筑塔樓，抵御海潮或敵國進(jìn)攻。這一切足以使謹(jǐn)慎者癔癥發(fā)作，使膽怯者如臨末世，使樂觀者喪失信念，急于在黑魆魆的晚上蹈海自殺。盡管如此，范三郎相信，室利佛逝國一直堆滿金銀。充作城砦的兩層?xùn)艡谕饧礊槊苊軐訉拥牧置?。每棵大樟樹均能給上百人遮陰，切開主枝便有漿液即樟腦精流出，不愧為婆露斯港的財(cái)富源泉和實(shí)力保障。男人還注意到，摩訶羅阇大王喜歡給自己立碑，所選石料必以等重的白銀購自海外。他豁然開朗，不再深思樟腦和大理石的販入售出，而急欲讓尉遲璋盡快動(dòng)手，抓住這個(gè)稍縱即逝的發(fā)財(cái)良機(jī)。

?？科咛旌螅{子舶載滿貨物，升帆啟碇。穿越海峽時(shí)，呂掌舵密切注意洋流風(fēng)向，盡量貼東岸航行。蠻狠好戰(zhàn)的葛葛僧祇國人或許正藏在海峽的暗影里，準(zhǔn)備洗劫所有靠近的船只。沿途小島滿是大塊大塊的灰琥珀，狀似蘑菇。每當(dāng)海龍王發(fā)怒，狂濤騰涌，它們就從海底拋到巖灘上。范鵠本想把琥珀搬進(jìn)貨艙，呂老漢勸他無須白費(fèi)氣力，因?yàn)槟莾H僅是巨頭鯨的膽結(jié)石，不值幾個(gè)錢。島上居民都是熟練的水手和航海家，天生會(huì)執(zhí)艄拿舵。也有一些躲避愛情瘟疫的世外高人，范鵠差點(diǎn)兒被他們說服，留下與之共度余生。循著當(dāng)年大乘燈禪師參禮佛牙舍利的路線，船隊(duì)向西行駛。晚上，通往錫蘭島的航道水靜無瀾，海面下斑斑點(diǎn)點(diǎn)，壯觀的魚群恍若燃著千萬盞馬提燈的夜行軍團(tuán)。范鵠仰望滿天繁星，看到星座間通航的煙云，頓時(shí)領(lǐng)悟普世萬物皆為一體的真諦。信風(fēng)的咸味和桅桿受勁的輕微聲響令人昏昏欲睡，幾縷海蜇般詭異的月光在船艏飄舞。最后一輪倦意襲來之前，思鄉(xiāng)的繩套終于使范三郎相信，他確確實(shí)實(shí)是身居海外了。