“學者遠游，需要足夠的學問，”波斯人說，“正如獅子外出，需有賴以生存的力量。”

重返大食后，伊本·泰伯禮每每以學者自居。漫不經(jīng)心的范鵠沒聽明白這句話，還以為朋友是想提示大伙，沿途要注意猛禽野獸。在巴士拉，自從離開薩懿德法官的府邸，范鵠決意沖開障壁，讓杜七歸國返鄉(xiāng)。兩人的會面冥冥之中已經(jīng)注定，杜七郎并不指望得到任何人幫助，即使鄭萬乾、范鵠是他遠道而來的同胞。阿苡涉則想方設法將他留住。那晚，豪華的廳堂、精美的酒食、逞嬌競艷的舞姬以及情歌能手，無不讓范三郎觸目傷懷。當一位客人詢問，中國是不是沒有葡萄酒，他立時想到，眼下在揚州陪裴月奴同醉之人不再是他自己，而是他水牛似的生意伙伴尉遲璋。

“當然有，”男人克制著激動的心情，揮手驅(qū)趕同樣激動的黑蒼蠅，努力不去回憶那些令他倍感酸楚的良辰美景，“李太白還曾經(jīng)為它賦詩?！?/p>

“素聞中國的粵水比底格里斯河更大，”另一位來客問道，“或者至少同樣大??？”

“它們誰大誰小，在下不清楚，不過敝國尚有大江大河比粵水更寬闊?！?/p>

他的回答再次引起一番騷動。在眾賓的觀念里，范鵠來自一個無比遼闊的國家，可是此番宴會使之變得更大了。這時，薩懿德法官問客人，他們起程之前，廣州是不是發(fā)生過火災。鄭萬乾、范鵠，以及消息靈通的呂掌舵皆不得而知。

“回國的朋友告訴我，”老法官其實是在替他經(jīng)營商鋪的女兒發(fā)問，“廣府的屋舍是用木材和蘆葦搭建的。我以為，假如不是那兒發(fā)生火災，燒毀了貨棧，瓷器的價格為什么會升高一截？”

“貨價像大海一樣有漲有落，”范鵠說，“此乃常情。”

實際上，自從刺史宋璟開元初年下令燒制磚瓦，以代替竹竿茅草來造房蓋屋，廣州已擺脫隔三差五便遭焚毀的厄運。然而，火龍把全城燒得神焦鬼爛的往昔景象，仍刻在許多人的記憶之中。鄭萬乾知道，薩懿德詰詢的醉翁之意，是要探一探虛實，好為接下來的談判撈取更多籌碼。于是他搶過話頭，答非所問，一會兒向老頭子介紹嶺南多雷雨的天氣，一會兒講解瓷器的制作流程。眾人聽得津津有味，不住稱奇道異，卻讓范鵠倍感無聊。杯酒入腹，阿拉伯人開始對中國的麝香評頭品足。他們爭論說，如果漢人不摻假偽造，并以密封的小瓷罐存儲，避免受潮，其質(zhì)量將不遜于吐蕃麝香。范三郎離開絲竹繞梁的廳堂，想找間茅房解溲。他信步走進一座蟲鳴錯落的園子。這兒栽滿了紫羅蘭、素馨花、罌粟花、紫花地丁和桃金娘，還種植了一些通常僅在王宮里才會看到的紅薔薇。朦朧月色下，黑壓壓的枝葉似乎正朝四面八方急速生長。圍墻外，余暉消退處懸浮著幾縷紫云，暗藍的空氣儼然極其凝厚。碼頭的燈塔已點亮，以警告外來商船切勿在港灣前的大漩渦里拋錨，否則難逃劫數(shù)，那個湛藍的棺柩裝著世上最大的船舶。收尾的霞光仍在桅頂燃燒。燈火寧穆高遠，讓范鵠置身于幻境中的亞歷山大城。男人穿過花園，錯覺自己走在云階月地的仙界。剎那間，他感到一股平靜的狂熱游遍周身，步入了寵辱皆忘的樂境。庭院此刻是一道使天河流向凡俗的斜坡，是夜光下墜的清澈水底，而永恒的星辰還遠遠散布在無限蒼穹之中。后來，范鵠每次憶及當時的瑰奇景致，總疑心戲文上所說的拔宅飛升并非絕無可能。

走過葡萄藤織成的陰影，走近一座偏僻小屋，范三郎立即意識到，眼前正是杜環(huán)的住處：它散發(fā)的墨臭鄉(xiāng)愁，這一路上的神妙體驗，以及他本人確鑿不移的感應，皆指向那名落難同胞。范鵠邁進屋門時，杜七正縮在舊氈毯上讀書。整座房子密不通風，梁柱高大。它本是一間儲藏室，卻并不臟亂，甚至相當整潔，似乎有個麻利的女人常來拾掇灑掃。屋內(nèi)的用具大抵是繩床敗案。墻角的藤篋裝了許多羊皮卷，幾沓莎草紙堆放在周圍。寬大的矮桌上，擺著一盞尖嘴白銅油燈和兩支蠟燭，后者應是什么人剛添的。杜環(huán)放下手中那卷《 有關大地與各地區(qū)地形的綜合資料，論人類對其故鄉(xiāng)的熱愛 》，從密集的文字意象間抬起頭，驚惑的目光映著燈焰燭火。他兩腮下陷，顴骨外凸，額角和鼻翼的油垢閃閃發(fā)亮，嘴唇因咸澀海風的晝夜吹拂開裂了，雙手像波斯人那樣又干又硬，渾似兩只淺栗色鳥爪。然而，年輕人的好奇神情其實是家族遺傳所賜。他對客人的來訪并不詫異，仿佛這僅是一次老朋友的乘興造訪。因此，拜揖奉坐的杜七沒能猜到，在范鵠面前，他的形象猶如一道冗長回響，穿透無數(shù)雜音，成功摧垮了俗世的狐疑猜忌和冷漠無情，淹留廣陵商人心間，久久揮之不去。