后唐明宗李嗣源非常痛恨貪官，在他當皇帝的七年里，處置了不少貪官，比如他的親密舊部將軍的兒子史彥珣貪贓，很多人為其求情，史彥珣還是李嗣源的外甥女女婿，是皇親，李嗣源說：咱們是沙陀部（當時的少數民族），人家漢族士大夫出身的官員內心一直鄙視嘲笑咱們沒文化，不懂孔孟之道，咱們怎么能不對自己下手狠一點兒?。ā巴醴o私，豈可循親?！保┕┓罟俣∧?，掌握著朝廷的倉庫，以公款結交各種關系，此人盜竊國庫，用公款投資經營，非法獲利無數，案發(fā)后，很多人為他求情，李嗣源說：“食我厚祿，盜我倉儲，蘇秦復生，說我不得！”并戮之。

由于李嗣源認真治理，五代時期的后唐，被稱為“小康之世”，在中國歷史中是非常有意思的時期。當政者一認真，再混亂的天下都很快呈現風氣向良好淳厚變化的景象。

古人治貪，不可謂不嚴，上古有五刑，曰：“火能變金色，故墨以變其肉；金能克木，故剕以去其骨節(jié)；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宮以斷其淫；水能滅火，故大辟以絕其生命?！焙笤谖逍掏猓衷黾恿肆鞣?，作為寬宥。在古代，當貪官要付出高昂的成本。

女真人建立的金朝，金大定十二年（1172），有女真貴族官員貪贓，畏罪自殺于監(jiān)獄，金世宗下旨說：不把他的尸體丟在街上任人踩踏，就算是厚葬了吧。貧窮的人淪為盜賊，可能是迫不得已，他都當官了，還貪贓，不但人壞，而且愚蠢，他自殺是脅迫朝廷不再追究他的妻子，想得美！“貪人敗類，其子必無廉清”，“其諸子皆可除名”。

其實在漢代，比如漢桓帝時，就名詔：“贓吏子孫，不得察舉?！薄胫羧舾赡?，后代子孫再當官，連門都沒有！

宋朝范仲淹針對那些寬宥貪官、同情貪官自殺等現象，說了一句名言：“一家哭，何如一路哭耶？”——一個貪官服罪，或畏罪自殺，痛哭的是貪官一家；而徇私枉法，屈法惠奸，讓貪官一家不哭，卻殺傷的是天下人心，殺傷的是人們對國家和未來的希望，所以這是一路哭，兩者孰輕孰重，顯而易見。

有人說，古代那么嚴厲處置貪官，不也沒消滅貪污嗎？這是心里有了妄念的人才有的說法，這種人當官也必是貪官。須知治貪如洗衣，衣服污臟，在所難免；要實在破舊不堪洗，就應換新的。那種希望畢其功于一役的妄圖，是一種貪婪。