北宋景德元年即公元1004年，遼國（契丹）發(fā)生了經(jīng)濟危機——歷史上，中國最悲摧的是鄰國發(fā)生災(zāi)害、政變等引發(fā)的社會危機和經(jīng)濟危機。一旦發(fā)生危機，人的生存就成了頭等大事，成了底線，至于生活得文明不文明、體面不體面，就不重要了。倉廩不實，禮從何來？衣食不足，榮辱何在？所以，一部中華歷史，從上古到近現(xiàn)代，就是邊鄙蠻夷對文雅的華夏文明進行侵?jǐn)_、掠奪和破壞的歷史，以及頑韌的華夏文明的自我修復(fù)和發(fā)展的歷史。這是躲不開的宿命和噩夢，所以，清朝的詩人陳恭尹才發(fā)出“海水有門分上下，江山無地限華夷”這樣的千古悲鳴?，F(xiàn)代人總是說，落后就要挨打。其實，歷史事實恰恰證明：落后只是不一定能打贏，但落后并不一定就要挨打，先進才常常挨打呢！越是貧窮落后，越會天天嚷嚷著發(fā)動戰(zhàn)爭、打別人。

這一次，地處苦寒的遼國發(fā)生嚴(yán)重的經(jīng)濟危機，遼主耶律隆緒和蕭太后決定對大宋朝發(fā)動戰(zhàn)爭，以緩解和轉(zhuǎn)嫁國內(nèi)矛盾，并在經(jīng)濟上爭取掠奪富裕的宋朝。當(dāng)時的大宋朝非常富裕，富裕到什么程度？比傳說中的盛唐最富裕的時候還要富裕。剽悍勇猛的草原騎兵從華北大平原一路馳騁，很快打到了澶州城下，距離北宋的都城東京汴梁不遠(yuǎn)了。

宋真宗根本不愿意打仗，但是，朝中主戰(zhàn)的大臣寇準(zhǔn)對宋真宗說：咱就是要和談，也要打了再談，不能這么跟貪婪悍猾無信義的胡虜談判，必須先打一仗，而且要打贏之后，再談判。這樣就主動了，讓他們認(rèn)識到咱們不是怕打仗，而是打仗對誰都不好。宋真宗采納了這個建議，御駕親征，到了澶州，軍民大振。遼兵在先行官蕭撻凜的率領(lǐng)下，氣焰囂張地圍住了澶州，誰料到俗話說的“人狂沒好事，狗狂挨磚頭”，不可一世的蕭撻凜正在馬上呼喝遼兵，被城上宋營中的一個神射手一箭射中腦門，當(dāng)場命斃，遼軍銳氣大減，耶律隆緒和蕭太后聞兇信，很受打擊。在這種情況下，兩國談判。宋朝這邊派出的和談大使是大臣曹利用。

對戰(zhàn)爭非常不耐煩的宋真宗在曹利用臨出發(fā)前交底：領(lǐng)土問題，是不能談判的。錢的話好說，實在不行，給他每年援助歲幣一百萬兩也行。

宋真宗會算賬：當(dāng)時打一場中等規(guī)模的戰(zhàn)爭，至少花軍費三千萬兩銀子，還不一定能打贏。所以，給它一百萬的援助，等于是大哥給小弟經(jīng)濟援助，送“兇禮”了。曹利用這人很會辦事，經(jīng)他與契丹談判，駁回了契丹對領(lǐng)土的要求，只答應(yīng)給經(jīng)濟援助，這就是現(xiàn)在歷史教科書上說的：每年給契丹銀十萬兩，絹二十萬匹。這比宋真宗自己給的底牌要省了很多！曹利用算是立了功。

曹利用這個人，有本事，但是也有心計，即奸詐——自古無奸不才，大奸大才。他給宋真宗匯報的時候，故意賣了個關(guān)子：當(dāng)時宋真宗正在御帳內(nèi)間吃飯，派內(nèi)侍到外間問曹利用談判的結(jié)果，曹利用沒說話，將手指豎起來，在額頭上形成一個“三”字。內(nèi)侍回奏：曹大人比畫了一個“三”字手形，沒說話。宋真宗失聲道：三百萬？這么多？他很生氣，將筷子一拍，吃不下去了。停了片刻，想想，自嘆道：三百萬就三百萬，要是能結(jié)束戰(zhàn)爭，也可以。（“姑了事，亦可了?！保┎芾迷谕饷媛犚娏?，內(nèi)心竊喜。

等到面見皇帝，曹利用又裝，他跪倒磕頭，說：萬歲，臣罪該萬死，跟契丹談的結(jié)果，咱們每年要給他們的歲幣和絹加起來是三……

真宗頭都不抬，邊嘆息邊打斷他說：朕知道了，是三百萬。