從前，因?yàn)槿祟櫦白约旱拿暫脡?，所以清議存焉，“君子有壞刑之懼，小人存恥格之風(fēng)，教成于下而上不嚴(yán)，定論于鄉(xiāng)而民不犯”。有的人竟然因?yàn)榍遄h加身而一輩子沉滯不得志，比如寫《三國志》的陳壽，他父親去世，陳壽熱孝在身，依禮當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)守孝，生活越清簡越好，不能貪圖享受和娛樂，否則一旦被人發(fā)現(xiàn)，就不得了了。陳壽因悲傷而生病臥床，家里的丫環(huán)捧了一碗湯藥給陳壽喝，這一情景，正好被前來拜訪他的一位客人看見了。這個(gè)客人到外頭一說，引起了眾人的議論，認(rèn)為陳壽在守孝期間竟然使用丫環(huán)，這就是貪圖安逸。陳壽被這樣議論，還不能辯駁，辯駁只會(huì)更麻煩。更嚴(yán)重的是，朝廷竟然因此清議而很多年都不用陳壽。

阮簡的父親去世，他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)厥匦?。但是，一次去拜訪縣令，縣令用酒肉招待他，阮簡不好不給主人面子，就簡單地吃了一點(diǎn)，這事兒被人知道了，引起清議，“廢頓幾三十年”，幾乎把一生毀了。

李白在《春夜宴桃李園序》中說，“群季俊秀，皆為惠連”，將自己的本家兄弟比喻為魏晉時(shí)期非常有才華的謝惠連?？墒牵@個(gè)謝惠連，父親去世，他守孝期間，應(yīng)別人邀請(qǐng)寫了幾首詩，招致清議，輿論認(rèn)為他守孝期間內(nèi)心不夠謹(jǐn)敬，居然操弄雕蟲小技，甚為輕浮，“坐廢，不豫榮伍”。也把一生功名毀了。

這都是有名有姓的大腕兒，因清議而被毀廢，沒名的士人因此被毀的不知道有多少。但是，前人卻從不替他們惋惜，也不太同情他們，更無人為之叫屈。因?yàn)樵谇叭撕甏蟮乃季S里，不會(huì)拘泥在一個(gè)人的遭遇上面。他們更認(rèn)為，清議也許對(duì)人過苛，但是，因?yàn)榍遄h所在，價(jià)值觀就在、標(biāo)準(zhǔn)就在，若人被毀廢，等于向世人昭示了清議的價(jià)值、標(biāo)準(zhǔn)和底線。

所以，顧炎武感慨道：“天下風(fēng)俗最壞之地，清議尚存，猶足以維持一二。至于清議亡而干戈至矣?！薄悴蛔屓税l(fā)表意見，那人就盼望著更粗暴的顛覆了。

到了明朝，朱元璋很重視清議，他下令每里（即一百一十戶）必須設(shè)立公共設(shè)施：兩個(gè)亭子，一個(gè)是表彰好人好事，曰旌善亭；一個(gè)是彰灼壞人壞事，曰申明亭。所以，明末大儒孫奇逢，日子盡管過得很窮，但是，因?yàn)樗麑?duì)人的評(píng)價(jià)在官府每年的鄉(xiāng)邑士紳的考核中很起作用，所以，許多人平時(shí)都向?qū)O先生貢獻(xiàn)財(cái)物，以求能獲得美言，但孫先生全部拒絕，一介不取。

清議就是讓人說話占地方，連說話都不占地方的時(shí)候，甚至不讓說話的時(shí)候，干戈必然至矣。這一點(diǎn)都不是危言聳聽。