南朝蔡廓，極有才學(xué)，品行端正，言行守禮，雖身處亂世，卻幾乎沒(méi)有出過(guò)差錯(cuò)。晉末桓玄專權(quán)，見(jiàn)社會(huì)風(fēng)氣很亂，老百姓動(dòng)不動(dòng)譏刺朝政，平居造謠，借故生亂，哪里發(fā)生個(gè)什么局部小沖突，很快就被風(fēng)傳演繹成一個(gè)大亂子，所謂末世人心思亂，搞得當(dāng)政者很頭痛?；感痛蛩慊謴?fù)加重肉刑，治治社會(huì)上層出不窮的刁民，有個(gè)議政郎甚至建議巡捕可以隨意射殺刁民。蔡廓上書(shū)，議論加重刑法的危害，其思維之深?yuàn)W嚴(yán)密，議論之從容清澈，詞約義豐，曉暢易懂，足以為古今中外法制之典范。今天人們說(shuō)刑法，爭(zhēng)論死刑廢存等等，均不能出其右。蔡廓主張“德刑兼施”，所謂德，即待人以禮。朝廷待人以禮，人則敬朝廷以禮，即所謂“立于禮”。

蔡廓的母親去世，他守禮丁憂，服闋即期滿，回朝繼續(xù)當(dāng)官。當(dāng)時(shí)朝廷讓疑犯的子孫揭發(fā)其父祖的罪行，相當(dāng)于劃清界限。蔡廓立即上書(shū)制止，他說(shuō)這樣雖然能將罪犯的罪行發(fā)掘出來(lái)，但是對(duì)社會(huì)的危害很大：“子孫下辭明言父祖之罪，虧教傷情，莫此為大?！碧澖?，即于名教有虧，不合圣人所謂子為父隱之禮，大傷世俗人情，對(duì)社會(huì)的危害很大，人人相互揭發(fā)，使社會(huì)風(fēng)氣澆薄，人與人的關(guān)系就會(huì)變得刻薄寡恩。朝廷聽(tīng)從了他的建議。

蔡廓很年輕就當(dāng)了很大的官，是南朝的年輕干部，名聲響亮，人皆仰慕其正直。蔡廓并不以年輕得志而自傲，而是謹(jǐn)慎守禮，恭敬做事。每逢年節(jié)，蔡廓換上整齊的衣服，給自己的哥哥行禮。他平常把自己的收入都交給哥哥，自己需要花錢(qián)的時(shí)候，還要向哥哥申請(qǐng)。他在外地出差，媳婦捎信來(lái)說(shuō)讓他買(mǎi)一件夏天的衣服寄回來(lái)，蔡廓復(fù)信：衣服家里管事的按照每個(gè)季節(jié)都有預(yù)備，不用給你另買(mǎi)。

蔡家謹(jǐn)慎守禮之風(fēng)，影響到蔡廓的兒子蔡興宗。興宗生長(zhǎng)在詩(shī)禮之家，三四歲就表現(xiàn)出與其他孩子的區(qū)別，蔡廓很欣慰地說(shuō)：我兒子興宗四歲，我看他的神氣似乎不錯(cuò)！蔡廓蓋了兩個(gè)大宅子，先蓋東邊的，給自己的哥哥蔡軌住，蔡軌此時(shí)也當(dāng)官了，回來(lái)見(jiàn)弟弟給自己蓋了房子，就給弟弟一筆相當(dāng)于蓋房子的錢(qián)。沒(méi)等大人說(shuō)話，十歲的興宗對(duì)母親說(shuō)：我們一家人生活共豐儉，大伯給的這錢(qián)不能要。蔡軌聽(tīng)了，高興地說(shuō)：我這六十歲的人了，做事還不如這個(gè)十歲的小娃娃！

蔡興宗后來(lái)也在朝廷任尚書(shū)之職，行事依禮，端整持正。宋孝武帝清明祭掃祖陵?；貋?lái)的路上，看見(jiàn)鶯飛草長(zhǎng)，想游玩打獵，群臣?xì)g呼，唯獨(dú)蔡興宗語(yǔ)調(diào)沉靜地說(shuō)：祭陵是給天下做孝行榜樣，是情敬并重的嚴(yán)肅禮儀。國(guó)家電視臺(tái)正在直播近日的祭祖大典，萬(wàn)民仰瞻，您這樣突然停車(chē)去打獵，老百姓會(huì)怎么想？孝武帝只好作罷。